De nombreuses habitations construites depuis le début du XXe siècle sont équipées d'installations électriques. Aux États-Unis, certaines maisons — principalement celles édifiées entre 1964 et 1972 — ont été câblées avec des fils en aluminium. Bien que l'aluminium soit un bon conducteur de courant électrique, un câblage en aluminium doit être traité différemment d'un câblage en cuivre au sein d'un circuit électrique.
Conductivité
Le cuivre est utilisé dans les bâtiments modernes (construits après 1972) car il constitue un excellent conducteur d'électricité. L'aluminium est également un bon conducteur, mais sa conductivité ne représente que 61 % de celle d'un fil de cuivre équivalent. En raison de cette conductivité inférieure, un fil en aluminium doit présenter un diamètre plus grand qu'un fil en cuivre pour transporter la même intensité de courant.
Par exemple, un circuit de dérivation de 15 ampères câblé en cuivre nécessite normalement un fil de calibre 14 AWG (American Wire Gauge), soit un diamètre de 1,63 millimètre. Le même circuit réalisé avec de l'aluminium exige un fil de calibre 12 AWG, dont le diamètre atteint 2,05 mm.
Cycles de dilatation et de contraction
Les alliages d'aluminium utilisés pour fabriquer les câbles électriques entre 1964 et 1972 avaient tendance à se dilater sous l'effet de la chaleur, puis à se contracter en refroidissant. Ces cycles répétés exercent une contrainte mécanique sur les connexions entre les fils, ce qui peut provoquer leur desserrage progressif.
Une connexion mal serrée favorise l'oxydation des matériaux et la surchauffe. Des fils desserrés ou oxydés représentent ainsi un véritable risque d'incendie.
Rénovation des connexions en aluminium
Dans de nombreuses maisons équipées de câblage en aluminium, les installations ont été réalisées avec des méthodes conçues uniquement pour le cuivre. Par conséquent, beaucoup de connexions mécaniques entre fils en aluminium — ou entre fils en aluminium et en cuivre — peuvent se desserrer ou s'oxyder avec le temps.
Selon la Commission américaine de sécurité des produits de consommation (U.S. Consumer Product Safety Commission), les connexions en aluminium peuvent être sécurisées grâce à une réparation de type « Copalum ». Cette technique utilise un outil spécialisé et un jeu de matrices pour créer une connexion électrique fiable entre un fil en aluminium et une extrémité en cuivre (pigtail). Cette queue en cuivre peut ensuite être raccordée à n'importe quelle prise, luminaire ou interrupteur compatible avec le câblage en cuivre.
L'aluminium dans les bâtiments modernes
Le fil d'aluminium tel qu'il était employé dans les bâtiments construits entre 1964 et 1972 n'est plus commercialisé aujourd'hui. Les nombreux problèmes rencontrés avec ce type de câble ont poussé l'industrie à modifier l'alliage d'aluminium utilisé dans les câbles électriques.
La plupart des maisons modernes sont donc entièrement câblées en cuivre ; cependant, certaines peuvent comporter des câbles d'alimentation ou des conducteurs d'arrivée électrique en aluminium, reliant le transformateur au tableau à fusibles ou au panneau de disjoncteurs. Comme ces câbles utilisent des connecteurs spécifiques, l'aluminium peut être employé en toute sécurité pour ces usages, à condition que le transformateur, le tableau à fusibles ou le panneau de disjoncteurs soit conçu pour être compatible avec l'aluminium.
Conseil de sécurité
Si vous soupçonnez la présence de câblage en aluminium dans votre logement, faites appel à un électricien qualifié pour inspecter vos installations. Ne tentez jamais de réparer vous-même des connexions en aluminium avec des méthodes classiques destinées au cuivre : seul un professionnel pourra garantir la sécurité de votre installation électrique.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007069083.html