Contrairement à la plupart des pays européens, l'Amérique du Nord continue d'utiliser la norme de 110 volts pour alimenter les luminaires et les petits appareils électroménagers, alors que la transmission d'électricité à 220 volts est nettement plus efficace. Selon Cecil Adams, auteur de The Straight Dope, cette particularité s'explique par le fait que l'infrastructure nord-américaine en 110 volts était déjà largement déployée avant l'apparition d'ampoules capables de supporter une tension plus élevée sans griller prématurément. L'électricité qui entre dans les habitations nord-américaines est pourtant bel et bien de 220 volts, et elle peut parfaitement servir à alimenter les appareils les plus gourmands en énergie.
Courant 220 V contre courant 110 V
Les deux fils sous tension qui arrivent dans un panneau électrique résidentiel en provenance du transformateur de la ligne électrique affichent une tension de 220 volts — ou, plus précisément, de 240 volts — l'un par rapport à l'autre. Chacun est relié à une barrette de connexion, et la plupart des circuits domestiques tirent leur énergie de l'une ou de l'autre de ces barrettes. Chaque circuit comprend également un fil de retour raccordé au transformateur, ce qui ramène la tension entre le fil sous tension et le fil de retour à 110 volts. En revanche, lorsqu'on puise du courant 220 volts pour un gros appareil tel qu'une sécheuse à linge, on prélève l'énergie simultanément sur les deux barrettes.
Disjoncteurs pour circuits 220 V
Les disjoncteurs sont des dispositifs de sécurité qui se clipsent sur les barrettes de connexion et coupent automatiquement l'alimentation dès qu'ils détectent un courant dépassant leur calibre nominal. Un circuit de 220 volts exige deux disjoncteurs, chacun en contact avec une barrette, et ces deux disjoncteurs doivent être couplés mécaniquement afin que si l'un se déclenche, l'autre suive immédiatement. Cette précaution est indispensable : un court-circuit peut en effet n'affecter qu'une seule phase du circuit. Si un seul disjoncteur se déclenchait, le circuit resterait sous tension et toute personne intervenant dessus s'exposerait à une électrocution.
Calibre du circuit et configuration des prises
Les circuits de 220 volts alimentent exclusivement des appareils très consommateurs d'électricité. Leurs disjoncteurs présentent donc généralement un ampérage nominal plus élevé que ceux des circuits de 110 volts, et les conducteurs employés sont de plus grand diamètre. Bien qu'il existe des disjoncteurs de 220 volts de 20 ampères, la plupart sont calibrés pour 30 ampères ou plus. La taille minimale du câble est de calibre 10 (AWG), tandis qu'un câble de calibre 8 est requis pour les disjoncteurs de 50 ampères. Les prises sont configurées selon l'ampérage nominal du circuit afin d'empêcher tout branchement accidentel d'un appareil de 50 ampères sur un circuit de 30 ampères. C'est la National Electrical Manufacturers Association (NEMA) qui réglemente ces configurations de prises.
Réalisation des connexions
Tous les câbles de 220 volts comportent deux fils sous tension — un rouge et un noir — ainsi qu'un fil de terre. Ils peuvent également inclure un fil de retour blanc, car les appareils 220 volts possèdent fréquemment des circuits auxiliaires fonctionnant en 110 volts. Les fiches et les appareils de 220 volts disposent de deux bornes en laiton destinées aux fils sous tension (peu importe lequel est raccordé à laquelle), d'une borne de mise à la terre et d'une borne neutre argentée réservée au fil blanc. Chaque fil sous tension se connecte à l'un des deux disjoncteurs du couple ; le fil de terre rejoint la barrette de mise à la terre et le fil blanc la barrette neutre.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007069309.html