Vous pouvez tout à fait planter votre « fougère d'air » dans le sol de votre jardin, mais elle ne poussera jamais. La raison ? Il ne s'agit pas d'un organisme vivant, ni même d'une véritable plante. Bien qu'elle soit souvent vendue comme une fougère ne nécessitant ni arrosage ni terre, censée puiser ses nutriments directement dans l'air, cette imitation de fougère est en réalité le squelette d'une colonie de créatures marines.
Qu'est-ce qu'une « fougère d'air » ?
La « fougère d'air » est le squelette d'une colonie d'organismes marins, la Sertularia argentea, une cousine du corail. Si les restes de la S. argentea ressemblent étonnamment à une fougère, leurs branches délicates sont en réalité composées de chitine, façonnées en forme de fronde par les petits organismes qui y vivaient. Autrefois fixée aux fonds marins, la colonie, une fois morte, laisse son squelette être emporté par les courants jusqu'aux zones côtières.
Comment vit la colonie ?
De son vivant, une colonie de Sertularia argentea fonctionne un peu comme une colonie d'insectes. Les polypes habitent une structure collective qu'ils construisent en chitine, et chacun y exerce une fonction bien précise : certains récoltent la nourriture dans l'océan environnant, tandis que d'autres se consacrent à la reproduction ou à l'édification de la structure. Celle-ci n'est pas qu'un simple habitat : elle permet également aux polypes de partager les nutriments, si bien que ceux chargés de la collecte alimentent l'ensemble de la communauté.
Comment sont-elles récoltées ?
Souvent présentes en mer du Nord, les « fougères d'air » sont collectées par des bateaux qui draguent les cours d'eau, rivières et estuaires où les squelettes s'échouent après la mort de la colonie. Une fois recueillies, elles sont teintées. La plupart sont colorées en vert puis vendues comme « fougères d'air », tandis que d'autres adoptent des teintes plus exotiques et sont alourdies pour servir d'élément décoratif dans les aquariums.
Une commercialisation trompeuse
La publicité entourant la « fougère d'air » est souvent mensongère. Certaines entreprises ont non seulement prétendu que les squelettes de S. argentea étaient des plantes vivantes, mais aussi qu'ils dégageaient un parfum capable de chasser les insectes. Ces allégations ont été contestées avec succès au Royaume-Uni : en mars 2008, l'Advertising Standards Authority a jugé que présenter les restes de S. argentea comme une plante était trompeur, et que l'affirmation concernant un parfum répulsif était dépourvue de tout fondement.
Un atout décoratif original
Bien qu'il ne s'agisse pas de plantes vivantes, les S. argentea imitent à s'y méprendre l'apparence et la texture des fougères, ce qui en fait d'excellents éléments décoratifs. Correctement colorées avec des teintures imperméables, elles résistent remarquablement bien dans les aquariums. Hors de l'eau, elles permettent de recréer l'esthétique d'une fougère sans aucun entretien ni arrosage. Attention toutefois : après une longue période de stockage, elles peuvent dégager une odeur désagréable et gagnent à être aérées avant d'être intégrées à votre décoration.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/floral-designs/1007009641.html