Le fluide frigorigène est l'élément vital de tout réfrigérateur. Beaucoup de personnes sont surprises d'apprendre qu'un réfrigérateur n'utilise pas de réfrigérant pour « ajouter » du froid à l'intérieur de l'appareil. En réalité, le froid n'est rien d'autre qu'une absence de chaleur : les réfrigérants fonctionnent donc en extrayant la chaleur, et non en produisant du froid.
Au fil des décennies, les réfrigérants commercialisés ont connu plusieurs évolutions dans leur composition chimique. Le plus connu d'entre eux est le fréon, une marque déposée dont le nom est devenu générique au fil du temps : il est encore fréquemment employé aujourd'hui pour désigner presque n'importe quel type de réfrigérant. Cependant, tout le liquide frigorigène contenu dans les réfrigérateurs modernes n'est plus du fréon, et cette substance sera bientôt totalement abandonnée dans ce domaine.
L'ère du fréon
Le fréon est le nom de marque déposée par DuPont pour désigner les réfrigérants de type dichlorodifluorométhane (CFC) et hydrochlorofluorocarbure (HCFC). Ces réfrigérants polyvalents ont été la pierre angulaire des systèmes de refroidissement dans le chauffage, la ventilation, la climatisation, l'électroménager et l'automobile pendant près de cinquante ans.
Fait intéressant, l'une des raisons de son adoption massive fut sa réputation de sécurité. Il représentait une alternative bienvenue aux réfrigérants plus dangereux et toxiques utilisés auparavant. En guise de démonstration spectaculaire, le scientifique à qui l'on attribue sa découverte remplissait ses poumons du gaz avant de souffler une bougie avec ! Malheureusement, cette réputation bénigne s'est finalement révélée trop belle pour être vraie.
La menace silencieuse
L'ozone est produit par la réaction naturelle entre l'oxygène et la lumière du soleil. Une fine concentration d'ozone entoure la Terre à une altitude d'environ 30 kilomètres. Cette couche d'ozone joue un rôle essentiel en bloquant le rayonnement ultraviolet du soleil. Or, les rayons UV en grande quantité sont nocifs pour la vie sur Terre : ils sont responsables du développement de cancers et d'autres maladies, ainsi que de la destruction de la végétation.
Les CFC et HCFC présents dans le fréon sont extrêmement stables et inertes. Ces propriétés permettent aux réfrigérants libérés sur Terre de monter très haut dans l'atmosphère avant d'être décomposés par le rayonnement solaire. En se décomposant, ils libèrent des radicaux libres qui détruisent l'ozone.
Un effort mondial
Les dommages causés à la couche d'ozone ont été confirmés pour la première fois au début des années 1970 et liés à l'utilisation des CFC et HCFC comme réfrigérants et propulseurs dans les bombes aérosols. Le rejet de fréon R-12 et R-22 dans l'atmosphère par les climatiseurs et les réfrigérateurs a été identifié comme une cause majeure de l'appauvrissement de la couche d'ozone.
En 1989, le Protocole de Montréal a officialisé une réduction internationale progressive de l'utilisation des CFC et HCFC, incluant tous les types de fréon. Ce processus doit aboutir à une interdiction totale avant 2030.
Et maintenant, quelles solutions ?
Heureusement, il n'est pas question de revenir aux blocs de glace livrés à domicile pour conserver vos aliments périssables ! Des substituts aux réfrigérants CFC et HCFC sont désormais utilisés dans les réfrigérateurs conçus pour les accueillir. Bien qu'aucun ne soit totalement neutre pour l'environnement, des réfrigérants comme le HFC-134A ne contiennent que du fluor, sans le chlore responsable de la destruction de l'ozone.
Ces nouveaux fluides sont fabriqués par divers producteurs et ne sont pas commercialisés sous la marque fréon. Par ailleurs, aucun nouveau réfrigérateur fonctionnant au fréon n'est plus fabriqué. Les anciens modèles ne peuvent pas être convertis pour accepter ces nouveaux réfrigérants. Lorsqu'ils arrivent en fin de vie, le fréon doit impérativement être récupéré conformément aux directives strictes de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) avant que les appareils ne soient recyclés ou envoyés en décharge.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/refrigerators/1007008155.html