La présence de sédiments dans un filtre à eau peut s'expliquer de deux manières : soit ces particules ont été piégées par le filtre lors de son fonctionnement normal, soit elles proviennent du matériau constituant le filtre lui-même, comme le sable ou le charbon actif. Les filtres à sédiments sont spécialement conçus pour éliminer les matières en suspension dans l'eau — sable, argile ou limon — et peuvent se colmater après une utilisation prolongée. Quant aux filtres à charbon, ils sont composés de particules de carbone qui absorbent les contaminants ; celles-ci peuvent parfois s'échapper dans votre eau potable pendant la filtration.
Les filtres à sédiments : fonctionnement et colmatage
Les filtres à sédiments retiennent les particules dans leurs pores. Leur matériau filtrant peut être constitué de corde enroulée, de polyester, de céramique, de coton, de cellulose ou d'une autre matière fibreuse. Lorsque l'eau traverse le filtre, les impuretés telles que les matières organiques, le tartre détaché, l'argile, le sable, la terre ou d'autres contaminants sont retenues.
Au fil du temps, les particules piégées s'accumulent à l'intérieur du filtre et finissent par le colmater, rendant son remplacement nécessaire. Une chute de pression de l'eau est généralement le signe qu'il est temps de changer la cartouche. Selon le modèle, un lavage à contre-courant (rétrolavage) peut également suffire à restaurer l'efficacité du filtre.
Les filtres à sable
Certains filtres à eau sont eux-mêmes composés d'un matériau apparenté aux sédiments, notamment le sable. Les filtres à sable sont souvent installés au-dessus du sol et se présentent sous la forme d'un caisson étanche rempli de sable. L'eau entre par le haut puis est filtrée en traversant le lit de sable, qui retient les particules étrangères.
La matière biologique présente à la surface du sable contribue également à retenir les particules en suspension ainsi que certaines bactéries. Une prétraitement de l'eau peut être effectué avant son passage dans le filtre. La filtration sur sable est l'une des plus anciennes techniques de traitement de l'eau : elle reste à la fois simple et remarquablement efficace.
Les filtres au charbon actif
Si vous observez des particules noirâtres ressemblant à des sédiments qui s'échappent du filtre vers votre eau, il s'agit très probablement d'un filtre au charbon actif. Très répandus dans les foyers, ces filtres sont composés de particules de carbone dont la taille varie d'une poudre fine à des grains comparables au sable.
Ces particules peuvent parfois franchir la barrière du filtre et se retrouver dans l'eau, sans toutefois présenter de danger pour la santé. Il faut savoir que les filtres à charbon ne sont pas conçus pour éliminer les sédiments : leur rôle principal est d'absorber les substances chimiques, comme le chlore et les pesticides.
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