Le four à micro-ondes est un appareil de cuisine pratique qui permet de réchauffer rapidement les aliments. Popularisé aux États-Unis dès le milieu des années 1970, il est aujourd'hui présent dans la quasi-totalité des foyers à travers le monde. Pourtant, cet appareil du quotidien peut devenir dangereux dans certaines circonstances : comprendre son fonctionnement est essentiel pour éviter les accidents en cuisine.
Histoire du four à micro-ondes
Le four à micro-ondes a été inventé en 1946 par le Dr Percy Spencer, alors qu'il testait une autre invention : un tube à vide appelé magnétron. En constatant par hasard que son magnétron avait la capacité de chauffer des aliments, il construisit une boîte métallique pour l'enfermer et entreprit de nouvelles expériences. Dès 1947, le premier four à micro-ondes commercial fut lancé sur le marché.
Les premiers modèles étaient volumineux et extrêmement coûteux, réservés à un usage professionnel. Mais rapidement, des versions plus compactes et abordables firent leur apparition. En 1975, les fours à micro-ondes se vendaient même mieux que les fours à gaz traditionnels. De nouveaux designs ne cessaient d'être créés, et le micro-ondes trouva définitivement sa place dans les cuisines du monde entier.
Les ondes électromagnétiques
Les fours à micro-ondes fonctionnent en projetant de minuscules ondes électromagnétiques à travers les aliments. Ces ondes sont également utilisées pour la télévision, les téléphones mobiles et la radio. On les appelle parfois « ondes courtes » ou « micro-ondes » en raison de leur fréquence élevée.
Les ondes à basse fréquence nécessitent un câble pour se propager, tandis que les ondes à haute fréquence peuvent voyager sans support filaire. Les fours à micro-ondes utilisent des ondes d'une fréquence suffisamment élevée pour circuler librement : elles sont confinées à l'intérieur de la cavité métallique de l'appareil, où elles rebondissent et contournent les obstacles présents sur leur trajectoire.
Micro-ondes et molécules d'eau
Les fours à micro-ondes émettent des ondes électromagnétiques d'une fréquence précise, capable d'exciter les molécules d'eau. Or, les aliments que nous consommons contiennent une grande proportion d'eau. Le chauffage s'effectue donc principalement en échauffant l'eau présente dans les aliments placés dans l'appareil. C'est pourquoi les plats ressortent chauds ou brûlants après quelques minutes seulement.
Pourquoi le métal fait-il des étincelles ?
Contrairement aux aliments, au plastique ou au verre, que les micro-ondes traversent sans difficulté, le métal réfléchit ces ondes. Lorsqu'un objet métallique se trouve dans le four, les électrons présents à sa surface s'accumulent puis se détachent brutalement dans l'air : c'est ce phénomène qui provoque les étincelles caractéristiques.
De plus, les molécules métalliques sont moins stables que les molécules d'eau, qui ne peuvent pas se déplacer librement sous l'effet des ondes. Comme le métal renvoie également les ondes électromagnétiques au lieu de les absorber, cette réflexion répétée peut endommager sérieusement l'intérieur du four, voire détruire le magnétron lui-même.
Les fours à micro-ondes sont-ils dangereux pour la santé ?
Les fours à micro-ondes sont conçus de manière à confiner la quasi-totalité des ondes électromagnétiques à l'intérieur de l'appareil. Depuis 1971, ils sont étroitement surveillés par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis, afin de garantir que les niveaux de fuite restent très en dessous des seuils considérés comme nocifs.
En revanche, introduire du métal à l'intérieur constitue un réel danger : des étincelles, un incendie ou même la fonte de certains matériaux peuvent survenir. Il est donc vivement déconseillé d'y placer des couverts, du papier aluminium ou des récipients ornés de dorures métalliques.
Bonnes pratiques à retenir
Pour utiliser votre four à micro-ondes en toute sécurité, privilégiez les récipients en verre ou en céramique adaptés à ce type de cuisson, vérifiez toujours les mentions figurant sur les emballages alimentaires et évitez tout objet contenant du métal, même en petite quantité. Un entretien régulier de l'intérieur de l'appareil contribue également à prolonger sa durée de vie et à prévenir les incidents.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/microwave-ovens/1007054327.html