Les micro-ondes sont une forme de rayonnement électromagnétique, au même titre que la lumière visible, les rayons X, l'infrarouge et les ondes radio. Toutes ces formes de rayonnement partagent des caractéristiques communes, mais ce qui distingue les micro-ondes des autres, c'est une plage bien précise de longueurs d'onde et de fréquences. Or, ce sont précisément la longueur d'onde et la fréquence qui déterminent la manière dont chaque type de rayonnement interagit avec la matière. Puisqu'elles peuvent agir sur certaines substances au niveau moléculaire, les micro-ondes sont capables de chauffer et de cuire les aliments.
Le rayonnement électromagnétique
Bien que certains appareils de cuisson soient couramment appelés « micro-ondes », le terme désigne techniquement une forme d'énergie électromagnétique qui se propage dans le vide à la vitesse de la lumière. Comme toutes les formes d'énergie électromagnétique, elle est constituée de paquets d'énergie appelés photons, qui voyagent selon un schéma sinusoïdal et génèrent un champ électromagnétique perpendiculaire à leur trajectoire. Les différentes formes d'énergie électromagnétique — lumière visible, ultraviolet, infrarouge, ondes radio, rayons X et rayons gamma — sont classées selon leur longueur d'onde, leur fréquence et leur interaction avec la matière.
L'énergie des micro-ondes
Les micro-ondes se situent dans la partie basse en énergie du spectre électromagnétique, entre les ondes radio et la lumière infrarouge. Leur énergie ne correspond pas à une fréquence unique, mais à une plage de fréquences comprise entre 1 GHz et 300 GHz. Leur longueur d'onde s'étend quant à elle d'environ 1 mm à quelques dizaines de centimètres.
Histoire du four à micro-ondes
Le four à micro-ondes est né fortuitement d'un projet de recherche sur le radar mené en 1946 par le Dr Percy Spencer, ingénieur chez Raytheon Corp. La même année, la société Raytheon déposa un brevet proposant d'utiliser les micro-ondes pour cuire les aliments. En 1947, elle présenta le premier four à micro-ondes au monde, baptisé « Radarange ». Dès 1975, les ventes de fours à micro-ondes dépassaient celles des cuisinières à gaz.
Comment les micro-ondes chauffent les aliments
Grâce à leur longueur d'onde, les micro-ondes sont capables d'interagir avec les composants des aliments au niveau moléculaire. Lorsque les photons micro-ondes transmettent leur énergie électromagnétique, les molécules des aliments se polarisent puis se repolarisent sans cesse. Cette énergie de mouvement, ou énergie cinétique, engendre des frottements qui finissent par se dissiper sous forme d'énergie thermique, autrement dit de chaleur. Selon leur composition moléculaire, certains aliments absorbent et convertissent les micro-ondes en chaleur plus efficacement que d'autres, ce qui explique pourquoi certains plats chauffent ou cuisent plus rapidement que d'autres.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/microwave-ovens/1007053857.html