Aliment et décoration emblématiques des fêtes d'automne, la citrouille figure dans nos assiettes depuis des milliers d'années. Issue historiquement d'une gourde sauvage du Mexique, la sélection et la domestication de ce fruit ont donné naissance à une grande diversité de variétés. Bien qu'elle soit aujourd'hui associée à la fameuse citrouille-lanterne d'Halloween, la première mention de la sculpture de citrouilles en Amérique du Nord ne remonte qu'au XIXe siècle. Fait surprenant pour beaucoup : les citrouilles que l'on sculpte pour la nuit des fantômes et celles qui se prêtent le mieux à la confection de tartes sont deux types bien différents.
Cucurbita moschata
La famille des Cucurbita moschata produit le fruit qui devient l'ingrédient vedette de la tarte à la citrouille servie lors du repas de Thanksgiving. Les conserveries privilégient d'ailleurs la citrouille fromagère (« cheese pumpkin ») pour la vente commerciale. Les plants de cette famille donnent des fruits à peau beige, de forme oblongue plutôt qu'ovale. Ces citrouilles pèsent généralement entre 3 et 5,5 kg et offrent une chair orange au goût sucré. On les désigne parfois sous le nom de « courge moschata », un terme combinant leur nom scientifique et leur appartenance à la famille des courges d'hiver.
Cucurbita maxima
Les citrouilles du groupe Cucurbita maxima se distinguent par leur peau rouge orangé. En cultivant ce type de fruit, vous pouvez obtenir des spécimens pesant plus de 45 kg. Les citrouilles géantes, presque rondes, atteignent couramment 11 kg et plus, et les producteurs des plus grosses variétés s'affrontent chaque année pour décrocher des prix lors des foires agricoles. Le plus gros fruit de Cucurbita maxima jamais recensé a dépassé les 680 kg ! Pour obtenir les meilleurs résultats et les fruits les plus imposants, les producteurs de citrouilles géantes pratiquent la pollinisation manuelle des fleurs. La fécondation croisée avec d'autres membres de la famille, notamment les courges, donne quant à elle naissance à de nouvelles variétés.
Cucurbita mixta
Le type Cucurbita mixta regroupe notamment les citrouilles miniatures décoratives, souvent utilisées comme ornements de table pendant les fêtes d'automne. La citrouille Cushaw, appréciée pour garnir les tartes et parfois appelée courge Cushaw, fait également partie de ce groupe. Les Cucurbita mixta s'écartent de l'écorce orange classique : on y trouve des couleurs plus rares comme le bleu ou le bleu-vert. Cette famille compte aussi des variétés à écorce blanche, ainsi que des types sans coque ou sans pépins. Leurs formes varient de l'ovoïde à la sphérique, et certaines présentent une peau verruqueuse caractéristique.
Cucurbita pepo
La citrouille que la plupart des gens reconnaissent instantanément appartient au groupe Cucurbita pepo. Ce fruit à peau orange vif, sculpté en lanterne d'Halloween ou utilisé comme décoration pour Thanksgiving, est apparenté aux gourdes, aux pâtissons et aux courgettes. Si vous souhaitez réutiliser les graines de vos Cucurbita pepo pour les semer, veillez à les isoler du type moschata, car ces deux espèces se croisent facilement. En revanche, vous pouvez les cultiver côte à côte avec le type maxima, ces deux groupes ne s'hybridant pas. À noter enfin : selon l'Encyclopédie Gale de médecine alternative, la consommation de graines de Cucurbita pepo constituerait un moyen possible d'éliminer les vers intestinaux.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050388.html