Certains types d'engrais contiennent des nitrates comme composant essentiel. La forme la plus courante est le nitrate d'ammonium, un engrais largement utilisé en agriculture et en jardinage en raison de sa grande efficacité : il favorise une croissance vigoureuse des plantes et des graminées. Cette efficacité s'explique par sa richesse en azote, un élément naturellement présent dans l'environnement et l'un des trois macronutriments principaux dont la plupart des végétaux ont besoin, à des doses variables.
Que sont les nitrates ?
Les plantes absorbent assez mal l'azote sous sa forme pure, mais elles l'assimilent très efficacement lorsque celui-ci est combiné à l'oxygène, formant ainsi un nitrate. Les nitrates se dissolvent facilement dans l'eau, ce qui leur permet de circuler rapidement à travers les poils absorbants des racines et d'être transportés vers l'intérieur de la plante.
Toutefois, les nitrates ne sont présents que dans les engrais inorganiques (chimiques), dont la fabrication repose sur divers procédés dérivés du pétrole.
Engrais organiques et inorganiques
Les engrais se divisent en deux grandes catégories : inorganiques et organiques. Dans les engrais organiques, les nitrates ne sont pas présents en tant que tels. On y trouve plutôt des nitrites, qui doivent être transformés par une gamme de micro-organismes du sol — généralement des bactéries — avant de devenir des nitrates assimilables par les racines des plantes.
C'est pourquoi seuls les engrais inorganiques, tous fabriqués artificiellement et à base chimique, contiennent directement des nitrates.
Les avantages des nitrates
Il ne fait aucun doute que les nitrates présents dans les engrais inorganiques sont efficaces. Ils stimulent rapidement la croissance des plantes et des graminées. En fournissant un macronutriment vital — l'azote — à une grande variété de cultures vivrières, ils ont considérablement contribué à nourrir une population humaine toujours croissante. Aujourd'hui, davantage de personnes sont alimentées grâce à des récoltes plus abondantes cultivées sur des surfaces réduites, en grande partie grâce aux nitrates.
Les problèmes liés aux nitrates
Les nitrates présentent néanmoins des inconvénients non négligeables. Le principal concerne le ruissellement : après la pluie, les nitrates issus des engrais épandus sur les pelouses, les champs et autres surfaces peuvent être entraînés hors du sol. Ces excédents risquent alors de s'infiltrer dans les eaux souterraines ou dans d'autres sources d'eau potable.
Or, des concentrations élevées de nitrates dans l'eau sont considérées comme dangereuses pour la santé humaine. Selon l'Extension de l'Université du Minnesota, les recherches montrent que la principale source de ces nitrates provient justement des engrais inorganiques.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049945.html