Les plantes couvre-sol représentent une excellente alternative au sol nu pendant la saison froide, lorsque les cultures ne poussent plus au jardin. Le ray-grass annuel, aussi appelé « ray-grass d'Italie », se prête particulièrement bien à cet usage : il germe à l'automne et continue de pousser tout au long de l'hiver, avant de dépérir naturellement à la fin du printemps ou au début de l'été.
Les avantages du ray-grass annuel
Le ray-grass annuel limite efficacement la prolifération des mauvaises herbes et protège le sol contre l'érosion durant tout l'hiver. Une fois mort au printemps, il restitue des nutriments précieux à la terre, favorisant ainsi une meilleure croissance des cultures de printemps et d'été. Il constitue également un fourrage apprécié pour le bétail. Enfin, les plantes couvre-sol ralentissent le ruissellement de l'eau et facilitent la circulation de l'air et de l'eau dans le sol.
Mode d'utilisation
L'université Cornell recommande de semer le ray-grass annuel en août ou en septembre. Au printemps et en été, la matière végétale obtenue sert de paillis et améliore la qualité du sol. La plante fleurit généralement puis décline en mai ou juin. Pour éviter qu'elle ne repousse à partir de ses graines, tondez-la avant que celles-ci n'arrivent à pleine maturité.
De son côté, l'université Purdue conseille d'éliminer le ray-grass au printemps en binant le sol ou en le recouvrant d'une bâche plastique pour l'étouffer. Incorporez ensuite la matière végétale à la terre à l'aide d'une motobineuse ou d'une charrue : elle apportera ainsi une matière organique nutritive au sol.
Conditions de culture idéales
Le ray-grass annuel prospère mieux à des altitudes inférieures à 900 mètres (3 000 pieds) et dans les régions recevant plus de 300 mm (12 pouces) de précipitations par an. Il tolère de courtes inondations, mais pas une immersion permanente. Il craint l'ombre et supporte mal les sols dont le pH dépasse 8 ou descend sous 5. On peut le cultiver partout aux États-Unis, à l'exception des zones les plus chaudes du Sud et des régions désertiques.
Valeur nutritive
Utilisé comme fourrage de pâture, le ray-grass apporte environ 21 % de protéines au bétail. Sa valeur alimentaire relative est supérieure à celle du maïs ou de la luzerne. Par ailleurs, cette plante absorbe de grandes quantités d'azote du sol : ce faisant, elle empêche cet azote d'être lessivé par les pluies, puis le restitue finalement à la terre.
Conseils de semis
Semez environ 60 grammes (2 onces) de graines de ray-grass annuel pour chaque 9 m² (100 pieds carrés) de surface potagère. Un semis à environ 2 cm (3/4 de pouce) de profondeur offre les meilleurs résultats de germination.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049341.html