Les vers annelés appartiennent à l'embranchement des annélides, qui regroupe les sangsues d'eau douce ainsi que de nombreux vers marins appelés polychètes. L'espèce la plus connue est sans conteste le ver de terre commun (Lumbricus terrestris). Ces animaux sont hermaphrodites, c'est-à-dire qu'ils possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles. Contrairement à l'idée répandue selon laquelle les vers se reproduiraient de manière asexuée, sans accouplement, deux individus sont en réalité nécessaires pour assurer la reproduction.
Identification
Les vers annelés, comme leur nom l'indique, possèdent un corps divisé en segments. Seuls les insectes, les araignées et les autres arthropodes présentent une structure comparable. Cette segmentation facilite le développement de l'animal, car il est plus efficace de croître à partir de composants de base identiques. Elle offre également un avantage pour la locomotion, en conférant au corps une plus grande souplesse. Les vers présentent une zone élargie bien visible, appelée clitellum, située dans le premier tiers du corps. Cette structure spécialisée joue un rôle essentiel dans la reproduction.
Habitat
Les vers annelés terrestres vivent et se reproduisent dans le sol. Certaines espèces s'installent dans les troncs en décomposition ou dans d'autres milieux dont les conditions rappellent celles du sol. Les vers ont besoin d'un environnement humide et sombre pour survivre et se reproduire. Ils respirent par la peau, en absorbant l'oxygène retenu dans le sol humide. Un excès d'humidité, comme après de fortes pluies, entrave toutefois leur respiration. C'est pourquoi les vers remontent à la surface du sol et sont souvent observés après la pluie.
Comportement d'accouplement
Pour s'accoupler, deux vers se rejoignent tête-bêche. Chacun aligne son clitellum face aux segments producteurs de sperme (les segments 9 et 10) de son partenaire, puis les spermatozoïdes sont transférés. Une couche de mucus se forme ensuite autour du clitellum. Après l'accouplement, le ver commence à se dégager de cette enveloppe muqueuse. En rampant hors de celle-ci, l'enveloppe glisse sur les organes reproducteurs femelles, où les œufs y sont déposés, puis sur les parties mâles, où le sperme stocké est libéré à son tour. Une fois complètement abandonnée, cette enveloppe forme un cocon contenant des œufs fécondés, qui finiront par éclore.
Importance écologique
Les vers de terre transforment la matière végétale morte en sol riche en nutriments. En plus de recycler les éléments nutritifs, leur activité de creusage incorpore les débris végétaux dans le sol, ce qui accélère leur décomposition. Les galeries qu'ils créent offrent de l'espace aux racines des plantes et permettent à l'eau de s'infiltrer en profondeur. Dans des conditions de sol adéquates, un ver de terre peut produire jusqu'à 80 cocons par an, chacun contenant environ 20 œufs, perpétuant ainsi ce précieux service de recyclage des nutriments.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049328.html