L'érosion des sols emporte chaque année environ 10 millions d'hectares (24,7 millions d'acres) de terres agricoles dans le monde, selon David Pimentel, chercheur à l'Université Cornell. L'eau constitue l'une des principales causes de cette érosion : elle entraîne le ruissellement du sol et, lorsque la couche arable disparaît, les terres deviennent progressivement improductives. Face à cette menace, les agriculteurs disposent de plusieurs techniques éprouvées pour limiter le ruissellement et préserver cette précieuse ressource.
Le maintien des résidus de culture
Les méthodes culturales à travail réduit du sol et sans labour limitent le ruissellement de la couche arable en préservant les résidus de culture. Dans un système à travail réduit, le sol est labouré moins souvent et moins profondément qu'avec les méthodes traditionnelles. Dans un système sans labour (semis direct), des équipements comme les semoirs pneumatiques éliminent totalement le travail du sol, et les herbicides remplacent le désherbage mécanique sur les parcelles en jachère.
Les résidus de culture restent ainsi à la surface au lieu d'être enfouis. Le paillage avec chaumes consiste à étendre les tiges de récolte sur le sol, puis à travailler celui-ci de manière à maintenir ces résidus en surface. Cette couverture empêche la pluie d'atteindre directement le sol : l'eau ne peut alors plus l'emporter.
Les cultures de couverture
Les cultures de couverture sont des plantes à croissance dense qui recouvrent le sol et le protègent du ruissellement. Dans les exploitations où les cultures sont espacées, comme les vergers, elles peuvent être semées entre les rangs afin d'assurer une protection permanente. Ailleurs, une planification rigoureuse des rotations intégrant des couverts permet de réduire l'érosion : par exemple, inclure du foin dans une rotation avec des céréales.
Les cultures de couverture peuvent également être semées après la récolte de la culture principale, offrant ainsi au sol une protection efficace pendant tout l'hiver.
La végétation
La végétation retient le sol et ralentit l'écoulement de l'eau. Des bandes permanentes de graminées ou d'arbustes implantées en travers d'un versant — pratique connue sous le nom de culture en bandes — interrompent le ruissellement en brisant le flux de l'eau.
L'aménagement de cours d'eau enherbés, là où l'eau s'écoule naturellement ou là où elle est dirigée, fixe quant à lui le sol en place et prévient la formation de ravines.
La culture selon les courbes de niveau
La culture selon les courbes de niveau consiste à labourer et à semer perpendiculairement à la pente. Les sillons ainsi créés suivent les lignes de niveau : ils piègent la terre et freinent l'écoulement de l'eau, réduisant ainsi le ruissellement. À l'inverse, cultiver dans le sens de la pente crée des canalisations naturelles par lesquelles l'eau dévale jusqu'en bas du versant sans obstacle, ce qui aggrave l'érosion.
Plus la pente est raide, moins cette technique est efficace : sur les pentes très abruptes, elle peut même augmenter le ruissellement en concentrant l'écoulement de l'eau.
La culture en terrasses
La culture en terrasses fragmente la pente d'une colline. Les terrasses sont creusées dans le flanc du versant, créant des paliers successifs qui raccourcissent la longueur de pente entre deux zones planes. En raccourcissant la pente, on diminue la vitesse de l'eau, ce qui réduit considérablement la quantité de couche arable emportée. L'eau est ensuite dirigée vers une zone d'évacuation sécurisée.
Une combinaison gagnante
En associant ces différentes approches — couverture permanente du sol, aménagements végétalisés et adaptation au relief —, les agriculteurs peuvent protéger durablement leur couche arable, garante de la fertilité et de la productivité de leurs terres.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049211.html