Les substrats de culture sans terre sont composés d'éléments autres que le sol, qui offrent deux qualités essentielles : la rétention d'eau, qui hydrate les plantes, et la porosité à l'air, qui assure leur bonne aération. Selon l'extension de l'Université d'État de l'Ohio (Ohio State University Extension), la texture et la structure des particules constituent les deux facteurs déterminants de ces propriétés. Les producteurs s'appuient donc sur chaque composant du substrat pour déterminer quels mélanges conviennent le mieux à leurs plantes spécifiques.
La tourbe de sphaigne
D'après l'extension de l'Université de l'Illinois, les substrats sans terre se composent de deux parties : une partie minérale et une partie organique. La tourbe de sphaigne est un composant organique présent dans la plupart des mélanges sans terre. Elle retient bien l'eau, se décompose lentement et reste relativement économique. Cependant, un excès de tourbe peut nuire au drainage du substrat, car elle retient alors trop d'humidité. Pour améliorer la porosité, il est recommandé de mélanger la tourbe avec des particules plus grossières, comme l'écorce.
L'écorce
L'écorce constitue l'ingrédient principal de la plupart des substrats commerciaux sans terre. Le service de vulgarisation coopérative de l'Université de l'Arkansas recommande d'utiliser de l'écorce de résineux plutôt que celle de feuillus. L'écorce de pin est privilégiée car elle se décompose lentement et contient moins de composés toxiques lessivables que la plupart des écorces de feuillus. Contrairement à la tourbe de sphaigne, elle ne retient ni l'eau ni les nutriments, mais elle offre un milieu plus poreux favorisant une meilleure aération. L'écorce de pin est utilisée dans les mélanges destinés aux plantes ornementales d'extérieur, tandis que l'écorce de sapin est réservée aux orchidées et autres épiphytes.
La vermiculite
La vermiculite est l'ingrédient des substrats sans terre qui ressemble à des paillettes brillantes. Elle provient d'un minéral de la famille du mica, chauffé jusqu'à ce qu'il se dilate. Une fois expansée, elle forme des plis semblables à ceux d'un accordéon, capables de retenir l'air, l'eau et les nutriments. Manipulée brutalement ou stockée de manière trop compacte, la vermiculite se tasse et perd sa porosité. Elle existe en différents grades horticoles : les grades fins servent aux mélanges pour semis, tandis que les grades plus grossiers conviennent à la multiplication par boutures de tiges.
La perlite
La perlite ne doit pas être utilisée de façon interchangeable avec la vermiculite. Bien que tous deux soient des minéraux chauffés jusqu'à expansion, leurs applications sont opposées. La perlite est une roche volcanique qui éclate sous forte chaleur ; dans les substrats, elle prend l'apparence de minuscules grains de maïs soufflé. Alors que la vermiculite retient l'eau et les nutriments, la perlite offre un excellent drainage car elle ne retient pas l'eau. Elle est couramment employée dans les substrats pour plantes succulentes ainsi que dans les mélanges de semis, afin de réduire les risques de pourriture des racines et des jeunes plants.
Choisir le bon mélange
En combinant judicieusement ces différents composants, il est possible de créer un substrat sur mesure, adapté aux besoins spécifiques de chaque plante : plus riche en tourbe pour les espèces gourmandes en eau, ou dominé par la perlite et l'écorce pour les végétaux exigeant un drainage rapide et une excellente aération.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006503.html