« Ténacité, voilà ton nom : gauphre ! » : c'est l'avis, amer, des jardiniers aux prises avec ces rongeurs fouisseurs. La réponse à la question est malheureusement simple : oui, les gauphres mangent les renoncules (Ranunculus spp.), rustiques dans les zones 5 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). Ils dévorent également les tulipes, les narcisses, les lys — et tout autre bulbe charnu à portée de leurs petites pattes. Sans oublier les racines d'arbres, les cultures potagères et une foule d'autres parties souterraines des plantes. Comme chez la plupart des rongeurs, leur mignonnerie est inversement proportionnelle aux dégâts considérables dont ils sont capables.
« Un petit étranger tout duveteux ! » — Caddyshack
Le terme « gauphre » est souvent employé à tort pour désigner des écureuils ou des tamias. Les véritables gauphres sont les gauphres à poches, des rongeurs de la famille des Géomyidés dont les nombreuses espèces peuplent une grande partie de l'Amérique du Nord. Les gauphres de l'Est (Geomys spp.) vivent à l'est des montagnes Rocheuses, jusqu'à la vallée du Mississippi et jusqu'au golfe du Mexique. Les gauphres de l'Ouest (Thomomys spp.) s'étendent des Rocheuses au Pacifique, du sud du Canada à la frontière mexicaine. Quant au gauphre du Mexique (Cratogeomys castanops), il occupe le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique.
Des tunneliers hors pair
Ces rongeurs fouisseurs sortent rarement de leur vaste réseau de galeries. Leur nom « à poches » vient de leurs abajoues externes, doublées de fourrure, dans lesquelles ils transportent nourriture et matériaux de nidification. Ils sont parfaitement équipés pour le mode de vie qu'ils mènent : avant-train puissant, grandes pattes avant armées de griffes pour creuser, yeux minuscules, fourrure courte qui ne s'agglutine pas sous la pluie et des lèvres uniques, capables de se refermer derrière leurs puissantes incisives afin d'empêcher la terre d'entrer dans leur bouche.
Généralement crépusculaires, ils sont surtout actifs au crépuscule et à l'aube, passant la journée blottis au chaud dans leurs terriers. Les gauphres creusent deux types de tunnels : des galeries longues, sinueuses et peu profondes, qui leur permettent de récolter la nourriture en surface, et des tunnels plus profonds, qui servent de garde-manger, de chambres à coucher et de zones de stockage pour leurs déjections.
Oh, les dégâts qu'ils causent !
Les gauphres sont strictement végétariens : ils ne consomment que des matières végétales — à peu près toutes celles qu'ils rencontrent en creusant. Au menu figurent donc les bulbes de renoncules, les autres bulbes charnus, les racines d'arbustes et de plantes grimpantes, le gazon, les racines d'arbres et les légumes du potager. Les plantes à longue racine pivotante, comme la luzerne, comptent parmi leurs mets favoris. Ils broutent aussi toutes les parties aériennes qu'ils trouvent à l'entrée de leurs galeries, et n'hésitent pas à tirer des plantes entières vers le fond de leur labyrinthe. Dans les régions où la neige s'accumule en hiver, ils rongent l'écorce des arbres aussi haut qu'ils peuvent atteindre.
Vous reconnaîtrez les dégâts d'un gauphre aux tas de terre fraîche en forme de croissant ou de fer à cheval qu'il laisse derrière lui.
Toute résistance est vaine ? Pas forcément
S'il subsiste un doute sur l'issue de la guerre entre l'homme et le gauphre, levons-le sans détour : le vainqueur habituel, c'est le gauphre. Ces rongeurs sont notoirement difficiles à déloger. Leur éradication est un sale boulot, qui passe par le poison, les pièges, la noyade ou d'autres moyens peu reluisants. Le piégeage reste la méthode la plus efficace — et la plus salissante ; elle n'est clairement pas faite pour les âmes sensibles. De nombreux pièges sont disponibles dans le commerce.
Piéger un gauphre, étape par étape
- Sondez le sol avec une tige métallique ou un bâton en bois à proximité d'un monticule, jusqu'à ce que la sonde s'enfonce dans un vide de 5 à 8 centimètres.
- Creusez jusqu'à mettre à nu le fond de la galerie.
- Placez des pièges des deux côtés de l'ouverture : les gauphres détestent que leur réseau de tunnels soit perturbé et s'empressent de colmater la moindre brèche.
- Recouvrez la zone d'une plaque de contreplaqué et rebouchez les bords avec de la terre afin qu'aucune lumière ne pénètre dans la galerie.
- Vérifiez les pièges un jour sur deux. Si rien n'est attrapé au bout de trois ou quatre jours, changez d'emplacement et recommencez.
Mieux vaut prévenir : protégez vos bulbes en amont
Plutôt que de déclarer la guerre après coup, quelques mesures préventives simples permettent d'épargner vos renoncules et vos tulipes :
- Paniers à bulbes : plantez vos renoncules dans des paniers ou cages en grillage métallique à mailles fines (environ 1,5 cm), enterrés au moment de la plantation.
- Barrières souterraines : installez du grillage galvanisé à au moins 60 cm de profondeur autour des plates-bandes précieuses, en le faisant remonter de 15 cm au-dessus du sol.
- Carrés surélevés protégés : recouvrez le fond de vos bacs et carrés potagers d'un treillis métallique rigide avant de les remplir de terre.
- Répulsifs : les produits à base d'huile de ricin, appliqués régulièrement puis arrosés, peuvent décourager les gauphres, même si leur efficacité varie.
- Prédateurs naturels : encouragez la présence de chouettes, de buses ou de serpents, d'excellents régulateurs des populations de rongeurs.
En combinant vigilance, barrières physiques et, si nécessaire, piégeage ciblé, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour profiter enfin de vos renoncules… plutôt que de nourrir un gauphre gourmand.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007005857.html