Les agents mouillants sont des tensioactifs. Les engrais, les pesticides et de nombreux autres produits manufacturés recourent à plusieurs types de tensioactifs afin de réduire la tension superficielle des liquides, ou celle existant entre un liquide et un solide. Sur le plan chimique, ces substances agissent comme agents mouillants, émulsifiants, moussants ou dispersants. Le terme « tensioactif » signifie littéralement « agent actif de surface ». Les tensioactifs sont des adjuvants : des produits chimiques ajoutés à une formulation pour en accroître l'efficacité. Comprendre les effets et les propriétés de cette classe de composés aide le jardinier amateur à faire des choix éclairés quant à leur utilisation.
Action chimique
Les formules d'adjuvants mouillants sont trop nombreuses pour être listées individuellement. Dans les engrais et les pesticides, ces adjuvants favorisent la pénétration des composés chimiques à la surface du sol, des plantes ou de la faune.
« Les adjuvants ne sont pas soumis aux mêmes exigences d'homologation que les pesticides. N'importe qui peut mélanger une préparation non pesticide, lui donner un nom et la vendre comme adjuvant », explique le phytologiste Barry J. Brecke, de l'Université de Floride. Le tensioactif PFOS (sulfonate de perfluorooctane) a d'ailleurs été interdit par l'EPA ainsi que par la Convention de Stockholm en tant que polluant toxique. Toutes les formules chimiques d'agents mouillants n'ont toutefois pas été testées afin de déterminer leur toxicité.
Toxicité
Selon des études menées à l'Université de Caen, en France, les adjuvants contenus dans le désherbant Roundup s'avèrent toxiques par effet synergique avec son principe actif, le glyphosate. Si les principes actifs des engrais et des pesticides font l'objet de tests de toxicité, l'EPA ne réglemente pas rigoureusement les adjuvants.
Les fabricants d'amendements du sol, de désherbants et de produits d'entretien des pelouses ne sont pas tenus par la loi de révéler les produits chimiques employés pour faciliter l'application et la pénétration de leurs produits. Les jardiniers amateurs doivent donc se fier aux allégations des fabricants concernant la sécurité de ces composés chimiques.
Tensioactifs non ioniques
Les agents mouillants présents dans les engrais et les pesticides sont des tensioactifs non ioniques. Ils influencent le comportement de la formulation pesticide lors de son action sur les végétaux. Ils sont généralement dilués avec de l'eau, de l'alcool ou des glycols afin que le produit forme une couche large et fine sur la plante ciblée.
Les molécules s'étirent et s'amincissent, abandonnant leur tendance naturelle à se lier entre elles. Une ouverture se crée alors dans la plante, permettant au pesticide de pénétrer plus facilement dans ses tissus.
Micelles
Un agent mouillant provoque la formation, au sein du liquide, de particules appelées micelles. Celles-ci sont constituées de molécules hydrophiles, qui attirent l'eau, et de molécules hydrophobes, qui la repoussent. Elles permettent au sol de vaincre sa résistance à la pénétration des liquides, et aux feuilles, tiges et fleurs des plantes de s'ouvrir pour laisser entrer le pesticide ou l'engrais.
À noter : selon le programme de lutte intégrée contre les ravageurs de l'Université de Californie à Davis, les engrais sont considérés comme des pesticides lorsqu'ils contiennent des désherbants.
En résumé
Les agents mouillants jouent un rôle essentiel dans l'efficacité des engrais et des pesticides, mais leur réglementation reste lacunaire. Avant d'utiliser ces produits au jardin, il est donc prudent de lire attentivement les étiquettes, de privilégier les formulations les mieux documentées et d'envisager des alternatives respectueuses de l'environnement lorsque cela est possible.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-maintenance/1007044782.html