Les oiseaux jouent un rôle fondamental dans le cycle de vie de nombreuses plantes, car ils dispersent les graines de multiples façons. Pour attirer ces alliés ailés, les végétaux offrent des fruits colorés et riches en énergie ou de gros fruits à coque constituant une source de nourriture appréciable. Certaines espèces, comme le cerisier à grappes (Prunus padus), ont évolué en symbiose avec les oiseaux au point que leurs graines doivent impérativement passer par le système digestif d'un oiseau pour amorcer correctement leur germination.
Sur leur plumage
Les graines peuvent s'accrocher aux plumes des oiseaux grâce à des structures présentes à leur surface, telles que de petits crochets ou des barbes. Certains oiseaux dispersent également des graines, comme celles du gui, en les transportant sur leur bec après s'être nourris. Le gui est une plante épiphyte qui s'accroche aux autres arbres ; il n'est jamais ancré dans le sol. Selon l'Université du Nevada à Las Vegas, ses graines sont recouvertes d'une substance visqueuse : les oiseaux essuient leur bec contre une branche pour s'en débarrasser, permettant ainsi au gui de coloniser précisément l'environnement dont il a besoin.
Dans le bec ou les serres
Les oiseaux peuvent transporter des graines vers de nouveaux territoires dans leur bec ou leurs serres. Un oiseau qui prépare un repas ou construit un nid peut s'envoler avec une graine ou un fruit vers un endroit sûr. En chemin, il laisse parfois tomber des fruits entiers ou quelques graines, qui atteignent alors de nouveaux sites, bien loin de la plante mère. Il arrive aussi que les oiseaux échappent des graines dans l'eau ou à proximité, favorisant leur déplacement sur de plus longues distances ou leur installation dans un lieu humide. Comme les oiseaux survolent les obstacles et se faufilent dans les moindres recoins, ils peuvent acheminer des graines vers des zones inaccessibles aux grands animaux, au vent ou aux cours d'eau.
Pendant l'alimentation
Les graines de certaines plantes, notamment les noix de grands arbres, constituent une source de nourriture prisée par les oiseaux. En se nourrissant, ces derniers font souvent tomber des graines des tiges, des cônes et des inflorescences. Même si cette dispersion reste limitée autour de la plante mère, elle met les graines en contact avec le sol, où elles peuvent passer l'hiver puis germer pour donner naissance à une nouvelle génération. De plus, en tentant d'ouvrir une graine, l'oiseau peut partiellement fissurer ou entamer son enveloppe protectrice, ce qui facilite grandement sa germination ultérieure.
Certaines espèces végétales misent même sur la mémoire défaillante des oiseaux : ceux-ci oublient l'emplacement des graines qu'ils ont cachées ou enterrées, ce qui assure une dissémination efficace et permet aux plantes de coloniser de nouveaux territoires.
Par leurs excréments
Dans certains cas, les oiseaux ne digèrent pas les graines qu'ils consomment et n'en tirent aucune énergie. Ils recherchent en réalité la pulpe juteuse des fruits et des baies, et les graines font partie du lot. L'oiseau avale la chair savoureuse ; les graines qu'elle contient traversent ensuite tout son système digestif avant d'être expulsées avec ses fientes. Cette matière fécale offre aux graines une véritable dose d'engrais naturel : riche en azote, elle stimule le développement du feuillage des jeunes pousses et augmente leurs chances de survie.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-basics/1007043891.html