L'amarante géante dorée (Amaranthus hypochondriacus) est une culture ancienne aux multiples usages, très facile à cultiver à partir de graines. Cette plante majestueuse peut atteindre 1,80 à 2,10 mètres de hauteur et se pare de fleurs ornementales dorées dont les graines attirent les oiseaux. Mais au-delà de son attrait décoratif, l'amarante possède une véritable valeur alimentaire : ses feuilles peuvent être cuites à la vapeur ou consommées crues en salade, tandis que ses graines riches en protéines peuvent être moulues en farine, éclatées comme du pop-corn ou transformées en flocons.
Plantation
Les graines d'amarante géante doivent être semées au printemps, une fois tout risque de gel écarté. Semez-les à environ 1 cm de profondeur dans un sol réchauffé à 21 °C (70 °F), en espaçant les graines de 10 à 20 cm. La germination intervient en 3 à 10 jours et les plantes mettent entre 98 et 110 jours pour arriver à maturité. Une exposition en plein soleil est recommandée. À maturité, la plante développe des tiges et des feuilles dorées qui produisent plusieurs centaines de grammes de graines par pied. Les graines blanches se récoltent et se battent facilement.
Histoire
L'amarante trouve son origine sur le continent américain, où elle est cultivée depuis des millénaires. Son nom vient du grec amarantos, qui signifie « qui ne fane pas », en référence à la couleur durable de ses fleurs. Au XVe siècle, les Aztèques du Mexique en cultivaient déjà de vastes étendues. La plante s'est ensuite répandue dans toute l'Amérique centrale, ainsi qu'en Inde, au Népal, en Chine et en Afrique de l'Est. Les agronomes américains ont commencé à l'étudier sérieusement dans les années 1970. Elle est aujourd'hui cultivée commercialement aux États-Unis, mais à petite échelle.
Valeur nutritionnelle
Selon l'Extension de l'université du Wisconsin, l'amarante offre une excellente valeur nutritionnelle, ce qui explique l'intérêt croissant porté à cette culture en tant qu'aliment santé. Ses graines contiennent 12 à 17 % de protéines. Elles sont pauvres en graisses saturées et riches en fibres ainsi qu'en lysine, un acide aminé essentiel que la plupart des céréales ne renferment qu'en faibles quantités, voire pas du tout. Environ 40 produits à base d'amarante figurent actuellement sur les rayons américains. Les graines peuvent être moulues en farine pour préparer du pain, des nouilles, des crêpes, des céréales, du granola, des biscuits et bien d'autres recettes.
Les différentes variétés
Deux espèces d'amarante sont cultivées pour leurs graines aux États-Unis : Amaranthus cruentus et Amaranthus hypochondriacus. Ces plantes, qui se ressèment spontanément, sont apparentées à une mauvaise herbe très commune des jardins, l'amarante réfléchie (Amaranthus retroflexus). Une autre espèce est cultivée comme annuelle dans les jardins d'ornement : Amaranthus caudatus, également connue sous le nom de « queue de renard », avec ses fleurs retombantes en longs épis pendulaires, si facile à réussir qu'elle convient parfaitement aux jardiniers débutants. Enfin, Amaranthus tricolor est appréciée pour son feuillage spectaculaire aux couleurs vives et ses feuilles délicieuses.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007040074.html