Les spectaculares changements de couleurs des feuilles en automne et le renouveau verdoyant du printemps ne sont pas le fruit du hasard. Ce sont les pigments qui déterminent la couleur des feuilles. Selon le Département de biologie et de sciences chimiques de l'Université des Indes occidentales, les plantes vertes doivent leur coloration non seulement à la chlorophylle, mais également à d'autres pigments. Ensemble, ces pigments produisent le magnifique éventail de couleurs que l'on admire dans le feuillage d'automne.
La chlorophylle
La chlorophylle est présente dans toutes les plantes vertes ainsi que dans la plupart des formes d'algues, selon les informations fournies par l'Université d'État de Westfield, dans le Massachusetts. Sur le plan chimique, elle se compose d'une « tête », appelée porphyrine, et d'une « queue », connue sous le nom de phytol.
La chlorophylle réagit à la lumière du soleil : c'est pourquoi, lorsque l'ensoleillement est abondant, les feuilles affichent une teinte verte éclatante. En revanche, lorsque la lumière diminue, les feuilles produisent moins de chlorophylle et commencent à perdre leur couleur verte. C'est précisément ce phénomène qui explique le changement de couleur des feuilles à l'automne.
Les caroténoïdes
Contrairement à la chlorophylle, le pigment caroténoïde ne dépend pas de la lumière du soleil. Il est présent en permanence dans certaines feuilles, quelle que soit la saison. Il existe deux types de caroténoïdes, qui sont les mêmes pigments responsables de la couleur orange et jaune de certains légumes, comme la courge et la carotte.
Le rouge provient du lycopène, tandis que la xanthophylle produit une teinte jaune. Certaines feuilles contiennent tellement de caroténoïdes qu'elles peuvent paraître jaunes, même en plein été.
Les flavonoïdes
Les flavonoïdes jouent un rôle essentiel dans les changements de couleurs observés en automne. Le jaune est associé aux flavones et aux flavonols, tandis que les anthocyanes peuvent être rouges, bleues ou violettes. Si une plante présente une couleur pourpre, cela est probablement dû à la présence d'anthocyanes.
Ces pigments sont également surnommés « écran solaire naturel » des plantes, car ils les protègent des rayons ultraviolets. Par ailleurs, l'acidité du sol peut influencer la couleur des anthocyanes dans les feuilles. Cela pourrait expliquer pourquoi certains arbres arborent des feuilles jaunes en automne dans certaines régions, alors que des spécimens de la même espèce restent d'une autre couleur ailleurs.
Composés chimiques et couleur des feuilles
Parfois, la couleur des feuilles n'est pas directement liée à un pigment, mais résulte de réactions chimiques avec celui-ci. Les chênes, très répandus dans de nombreuses régions des États-Unis, contiennent des tanins, des composés qui donnent aux feuilles une teinte brune. On trouve également fréquemment des tanins dans les feuilles du noyer.
Toutefois, des feuilles brunes ne signifient pas nécessairement la présence de tanins. Le plus souvent, elles brunissent simplement parce que la feuille est en train de mourir ou déjà morte, marquant la fin de son cycle de vie avant l'hiver.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007039958.html