Le bois d'ébène (Diospyros spp.) est traditionnellement utilisé pour la fabrication d'objets décoratifs, les incrustations de mobilier et certains composants d'instruments de musique. Sa couleur noire profonde en fait un bois rare et particulièrement coûteux. En raison de son prix élevé et de sa relative rareté, les fabricants et les menuisiers ont depuis longtemps cherché à l'imiter. Pour trouver un bon substitut à l'ébène, il est essentiel de connaître ses qualités ainsi que les caractéristiques des différentes alternatives possibles.
Les bois naturellement similaires
La grenadille d'Afrique (Dalbergia melanoxylon), également appelée ébène du Mozambique, est un autre bois rare et dense qui présente la couleur noire caractéristique de l'ébène. Selon la Wood Database, il est probable que dans l'Antiquité, ce bois ait d'ailleurs été désigné sous le nom d'« ébène ». En plus de la grenadille d'Afrique, elle-même très onéreuse, il existe d'autres essences naturellement foncées utilisées comme substituts : le katalox et le wengé, deux bois brun foncé dont le prix reste toutefois élevé.
Les bois teintés ou vernis
Il est possible de teindre des essences moins chères et plus faciles à se procurer afin de reproduire la couleur noire de l'ébène. Au-delà de cette teinte sombre, un bon substitut doit présenter un grain similaire et des performances comparables. Selon William Duckworth, collaborateur de FineWoodworking.com, l'application d'un traitement chimique suivie d'une teinture permet d'obtenir l'ébonisation la plus efficace, en particulier sur les bois riches en tanins comme le chêne et l'acajou.
Certains fabricants ont également utilisé le cornouiller (Cornus spp.) en raison de son grain fin, selon le Wisconsin Horticulturalist. Une méthode rapide et traditionnelle consiste enfin à appliquer un vernis noir sur un bois à grain fin. Attention cependant : le vernis ne forme qu'une fine couche superficielle de couleur, ce qui le rend moins durable que les teintures qui pénètrent en profondeur dans le matériau.
Les matériaux synthétiques
Les matières plastiques représentent elles aussi une alternative crédible. Les fabricants moulent des plastiques noirs pour produire notamment les touches diéses de piano. Ces touches acryliques, proposées en finition brillante ou mate, constituent d'excellents remplacements pour les touches en ébène usées ou endommagées, précise le technicien accordeur de pianos David A. Vanderhoofven.
Considérations environnementales
Selon l'organisation Rainforest Relief, certaines espèces de Diospyros récoltées pour leur bois d'ébène poussent dans des forêts tropicales menacées, en Inde, en Afrique de l'Ouest et au Sri Lanka. Lors du choix d'une alternative, gardez à l'esprit que certains substituts, dont le wengé cultivé en Afrique de l'Ouest, figurent eux aussi sur la liste des bois à éviter.
Le katalox, en revanche, est une essence plus abondante, présente dans de nombreuses régions d'Amérique centrale et du Sud. De même, opter pour des bois nord-américains tels que le cornouiller ou le chêne, teintés pour imiter l'ébène, soulève nettement moins de préoccupations environnementales.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/building-materials-supplies/1007115994.html