Le terme « bois kopher » demeure un sujet débattu depuis 2011. À l'origine, c'est l'expression « gopher wood » qui figure dans la Bible, mais elle est fréquemment représentée également sous l'appellation « kopher ». Les deux termes sont considérés comme interchangeables, et la différence d'orthographe est généralement attribuée à des divergences d'interprétation linguistique.
Les bases
Le bois kopher, ou gopher, est celui que Noé aurait utilisé dans la Bible pour construire sa célèbre Arche. Il apparaît pour la première fois dans Genèse 6:14, où Noé reçoit l'ordre de bâtir son Arche en « atzei gofer », littéralement « bois de gofer » en hébreu. Ce bois a été traduit par « cyprès », « pin », « cèdre », « sapin » et même « osier » dans certaines éditions ultérieures, tandis que d'autres versions ne proposent aucune traduction moderne. À noter que le terme « gopher » dans ce contexte ne désigne absolument pas le petit rongeur nord-américain connu en français sous le nom de gaufre.
La controverse sur l'orthographe
Certains écrivent « kopher », d'autres « gopher » ou encore « gofer ». Ces divergences d'écriture pourraient s'expliquer par la ressemblance physique entre la lettre hébraïque correspondant au son « g » et celle correspondant au son « k », ce qui aurait entraîné une simple erreur de transcription lors des copies successives des textes sacrés.
De quel bois s'agit-il exactement ?
De nombreuses hypothèses coexistent quant à l'identité réelle du bois kopher. Certains estiment qu'il pourrait s'agir d'un simple procédé de traitement ou de stratification destiné à empêcher l'eau de s'infiltrer dans le matériau, tandis que d'autres suggèrent qu'il pourrait correspondre à une espèce d'arbre aujourd'hui disparue. La traduction grecque de la Bible hébraïque, la Septante, le rend par xylon tetragonon, ce qui signifie « bois carré » ou « bois de charpente équarri ». L'identité véritable du bois kopher d'origine restera peut-être à jamais un mystère.
L'usage moderne du terme
Certains ont adapté l'appellation « kopher » en « kophered », soit « kophérisé », ce qui laisse entendre qu'il s'agit en réalité d'un procédé plutôt que d'un type de bois spécifique. Il s'agit essentiellement de bois lamellé imprégné de goudron. Ce bois enduit de goudron était parfois employé pour renflouer des navires coulés, comme l'USS Maine après la guerre hispano-américaine. Un « barrage Kopher » fut alors édifié autour de l'épave, étayé par de la terre et des renforts en acier. L'eau était ensuite pompée hors de cette enceinte, permettant de mettre au jour les restes du vaisseau.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/historic-restoration/1007029393.html