À la fin du XIXe siècle, les artisans américains disposaient d'abondantes réserves de chêne ancien et d'autres feuillus pour fabriquer leurs meubles et accessoires de style Arts and Crafts. Malheureusement, ces arbres — certains âgés de plusieurs centaines d'années et mesurant plus d'un mètre de diamètre — étaient trop volumineux pour leurs machines de sciage. La réponse au problème des artisans vint d'une technique ancestrale : le débit sur quartier.
Le processus de débit sur quartier
Le débit sur quartier nécessite de grands arbres pour offrir un rendement rentable. Une fois l'arbre coupé en tronçons de 1,80 à 2,40 mètres (6 à 8 pieds), ceux-ci sont fendus en deux dans le sens de la longueur, puis divisés en quatre quartiers. Chaque quartier est ensuite travaillé individuellement : la découpe commence par une entaille d'environ 2,5 cm (1 pouce) de profondeur le long d'un côté de la coupe intérieure. Après rotation de la pièce, une seconde coupe est pratiquée sur le côté opposé. L'opération alterne rotations et coupes jusqu'à ce qu'il ne subsiste qu'un fragment triangulaire issu de l'extérieur du quartier.
Une autre méthode consiste à débiter toutes les planches à travers le quartier, parallèlement à une ligne reliant la pointe du quartier au milieu de son côté extérieur, côté écorce. Comme les troncs ne sont jamais parfaitement ronds, la première méthode s'avère généralement plus facile à réaliser.
L'apparence du bois sur quartier
Après équerrage, on obtient un lot de planches de 1,80 à 2,40 mètres dont la largeur varie approximativement du rayon de l'arbre à quelques centimètres. Les planches présentent un fil droit et uniforme, ponctué de « rayons médullaires », marques discrètes qui traversent le fil et résultent des conditions environnementales rencontrées durant la croissance de l'arbre. Observée en bout de planche, la fibre apparaît soit perpendiculaire à la surface, soit inclinée jusqu'à environ 45 degrés, selon l'épaisseur de la planche et sa distance par rapport à l'angle intérieur du quartier.
La finition
Une fois le bois sec, il est prêt à l'emploi. Le bois débité sur quartier absorbe les teintures moins facilement que le bois débité sur dosse, car il ne possède pas les pores ouverts caractéristiques de ce dernier : ses cernes de croissance courent approximativement parallèlement à sa surface. Huiles, gomme-laque, vernis et fonds durcisseurs fonctionnent aussi bien sur le bois sur quartier que sur le bois sur dosse.
Toutefois, Gustav Stickley, figure majeure du mouvement américain Arts and Crafts, soumettait son célèbre mobilier en chêne au fumage : exposé aux vapeurs d'ammoniac sous une tente pendant un jour à une semaine, le chêne fonçait et ses rayons médullaires s'accentuaient, donnant à ce mobilier raffiné une finition distinctive. Ce style, baptisé « Mission », était produit dans les ateliers Craftsman de Stickley, dans l'État de New York. Le fumage demeure aujourd'hui une finition reconnue pour les feuillus débités sur quartier ; il donne les meilleurs résultats sur les essences riches en tanins, comme le chêne blanc et le chêne rouge.
Les avantages du bois sur quartier
L'utilisation du chêne sur quartier dans les créations de Stickley a conféré à ce bois une réputation de matériau premium et fait de son emploi une véritable marque de savoir-faire. Bien qu'il puisse légèrement se rétracter ou gonfler en largeur, il est beaucoup moins sujet au retrait longitudinal, au gauchissement ou au cintrage en séchant et en vieillissant. Grâce à sa solidité et à sa résistance aux liquides, le bois sur quartier constitue également un choix supérieur pour les revêtements de sol.
Aujourd'hui encore, le débit sur quartier reste synonyme de qualité et de durabilité, tant en ébénisterie qu'en parqueterie.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/historic-restoration/1007029432.html