Le monde semble avoir besoin de davantage de séquoias. Rares sont les espèces capables de susciter autant d'émerveillement et d'admiration que ces géants vertigineux, parmi les êtres les plus grands et les plus massifs de notre planète. On reconnaît aujourd'hui trois espèces distinctes de séquoias, toutes dotées d'un bois rougeâtre, mais très différentes sous bien d'autres aspects. Chacune possède son propre genre, ses propres exigences de culture et sa propre histoire fascinante. Et les trois poussent bel et bien en Californie.
Le séquoia toujours vert
Le séquoia toujours vert (Sequoia sempervirens), aussi appelé séquoia de Californie, affectionne le brouillard frais des côtes et pousse de manière élancée, la tête dans les nuages. Cette espèce couvrait autrefois la majeure partie de la côte ouest des États-Unis, mais on n'en trouve aujourd'hui que quelques peuplements confinés dans une étroite bande le long de la côte nord de la Californie.
Dans des conditions idéales, un séquoia côtier peut gagner 75 cm par an pendant un siècle entier, pour atteindre jusqu'à 107 mètres de hauteur. Toutefois, le climat et la nature du sol influencent fortement son rythme de croissance. Cette espèce prospère dans les zones de rusticité USDA 7 à 9, où certains spécimens ont dépassé les 2 000 ans.
Le séquoia géant
Voici l'organisme vivant le plus massif de la Terre : le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum), également nommé séquoia de la Sierra, figure parmi les arbres les plus longévifs au monde. Ces arbres majestueux sont légèrement moins hauts que le séquoia côtier, mais deux fois plus trapus, avec des diamètres au niveau du sol pouvant atteindre 10,5 mètres.
L'arbre General Sherman, le plus grand séquoia géant connu, pèse environ 12 millions de livres (soit près de 5 500 tonnes), s'élève à 83 mètres et présente une circonférence de 31 mètres à sa base. À l'état sauvage, le séquoia géant ne pousse que sur le versant ouest de la Sierra Nevada ; cultivé, il s'adapte toutefois aux zones USDA 5 à 8. De nombreux spécimens ont été plantés en Europe, où des bosquets prospèrent depuis plus d'un siècle.
Le métaséquoia
Le métaséquoia (Metasequoia glyptostroboides) possède une histoire extraordinaire : les archives fossiles attestent de sa présence sur Terre il y a plus de 50 millions d'années. Longtemps considéré comme éteint, il fut redécouvert en 1941, lorsqu'un spécimen vivant fut identifié en Chine. Les graines de cet unique arbre ont permis de repeupler le globe, et le métaséquoia est désormais disponible dans la plupart des jardineries.
C'est le seul séquoia caduc : ses aiguilles d'un vert éclatant virulent au brun pourpre en automne avant de tomber. L'arbre atteint environ 30 mètres de hauteur dans les zones de rusticité USDA 4 à 8.
Nomenclature : une histoire de noms mouvementée
Aucune des trois espèces de séquoias ne partage le même nom de genre, tant les différences qui les distinguent sont importantes. Pourtant, l'histoire de leur appellation scientifique est pour le moins complexe.
Le séquoia toujours vert
Le premier à avoir été classé scientifiquement fut le séquoia côtier, initialement rattaché au genre des cyprès chauves sous le nom Taxodium sempervirens, le nom d'espèce soulignant son feuillage persistant. Lorsqu'il fut établi que cet arbre appartenait en réalité à un genre entièrement nouveau, il fut rebaptisé Sequoia sempervirens, en hommage à un célèbre érudit cherokee.
Le séquoia géant
Lorsqu'un autre arbre à écorce rouge fut découvert dans la Sierra Nevada, les scientifiques britanniques choisirent de le nommer Wellingtonia gigantea, en l'honneur du duc de Wellington, tandis que les Américains proposèrent Taxodium washingtonianum, en référence à George Washington. C'est finalement un botaniste français qui rattacha l'arbre au séquoia côtier sous le nom Sequoia gigantea. Par la suite, le mot latin désignant l'arbre, « dendron », fut ajouté au nom de genre afin de marquer les différences entre ces deux essences.
Le métaséquoia
Étroitement apparenté au séquoia côtier et lui ressemblant beaucoup, le métaséquoia fut d'abord identifié comme un pin d'eau (Glyptostrobus pensilis), rustique dans les zones USDA 8 à 9. Les botanistes finirent par reconnaître qu'il s'agissait d'un représentant vivant d'un genre jusque-là réputé exclusivement fossile : Metasequoia, terme signifiant « proche de Sequoia » selon les experts de l'Oregon State University.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113999.html