Les oiseaux sont des créatures remarquablement adaptables qui ont développé une grande variété de techniques de survie. C'est pourquoi leurs comportements évoluent en fonction de la température extérieure. De légères variations thermiques n'ont aucun effet notable sur leur activité quotidienne. En revanche, dès que les températures deviennent extrêmes, qu'il fasse très chaud ou très froid, les oiseaux sont contraints de modifier profondément leurs habitudes alimentaires afin d'assurer leur survie.
L'influence de la chaleur
Les oiseaux ne transpirent pas : ils doivent donc trouver d'autres moyens de réguler leur température corporelle lorsque le mercure grimpe. Au cœur de la journée, quand la chaleur est à son maximum, ils se réfugient à l'ombre, se baignent dans l'eau ou gonflent leurs plumes pour évacuer l'excès de chaleur. Certains pratiquent également le halètement, un mécanisme comparable à celui observé chez les chiens.
Conséquence directe : la recherche de nourriture s'effectue généralement tôt le matin ou en fin de journée, lorsque les températures sont plus supportables. Les heures les plus chaudes sont consacrées au repos plutôt qu'à l'alimentation.
L'influence du froid
Les oiseaux qui ne migrent pas vers le sud se sont parfaitement adaptés aux rigueurs de l'hiver. Ils possèdent d'épaisses couches de duvet isolant ainsi que de petits pieds qui limitent les pertes de chaleur. Pendant le sommeil, ils replient souvent leur tête contre leur corps et abaissent légèrement leur température interne afin de réduire leurs dépenses énergétiques nocturnes.
En hiver, les oiseaux doivent consacrer bien plus de temps à la recherche de nourriture qu'en été, et ce pour deux raisons principales : d'une part, leur organisme exige davantage d'énergie pour soutenir le métabolisme et maintenir la chaleur corporelle ; d'autre part, les ressources alimentaires se font plus rares. La plupart des espèces passent donc la journée entière à chercher de quoi se nourrir.
Face au froid extrême : la torpeur
Lorsque les températures chutent en dessous de −29 °C (−20 °F), les oiseaux cessent purement et simplement de chercher de la nourriture. Ils trouvent alors un abri et patientent jusqu'à ce que le temps se réchauffe. Ce comportement, appelé torpeur, constitue en réalité une véritable stratégie de survie, comme l'a démontré l'écologiste Margaret Clark Brittingham : partir en quête de nourriture par un tel froid coûterait plus d'énergie que ce que l'oiseau pourrait en retirer.
C'est pourquoi l'activité autour des mangeoires augmente considérablement en période de grand froid : elles dispensent les oiseaux de tout effort de recherche. Des études montrent qu'une mangeoire remplie de graines de tournesol peut doubler le taux de survie des oiseaux sauvages en hiver, car elle leur permet de conserver leur chaleur sans dépenser inutilement leur énergie.
Petits oiseaux contre grands oiseaux
On pourrait croire que les grands oiseaux consomment davantage de nourriture lorsqu'il fait froid, mais c'est exactement l'inverse. À poids égal, les petits oiseaux ont besoin de plus de nourriture en hiver que leurs congénères plus imposants.
Cette différence s'explique par plusieurs facteurs physiologiques : les petits oiseaux possèdent un métabolisme et une température corporelle plus élevés, et ils perdent leur chaleur beaucoup plus rapidement en raison d'un rapport surface/volume plus important. Ils doivent donc manger davantage pour produire suffisamment de chaleur et maintenir leur corps à bonne température.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113307.html