L'arum titan (Amorphophallus titanum), plus connu sous le nom de « fleur cadavre », intrigue les botanistes depuis sa découverte à Sumatra en 1878. C'est en 1889, aux jardins botaniques royaux de Kew à Londres, qu'il a fleuri pour la première fois en culture. Depuis, cette plante hors norme fait l'objet d'études scientifiques attentives et continue de fasciner le grand public.
Description de la floraison
Ce que l'on appelle « fleur » chez l'arum titan est en réalité une inflorescence, c'est-à-dire un ensemble de fleurs regroupées sur un même axe. L'ouverture initiale de la spathe — cette grande enveloppe lie-de-vin qui évoque un pétale géant — annonce que les véritables fleurs, situées à la base du spadice, approchent de leur maturité. Lorsque la spathe tombe, elle laisse apparaître des fruits de couleur orangée.
Une floraison rarissime
L'arum titan débute son cycle sous forme d'une feuille gigantesque pouvant atteindre près de 3,7 mètres de hauteur sur 3 mètres de large. Cette feuille solitaire jaillit d'un corme massif, capable de peser jusqu'à 77 kilos (170 livres). Au bout d'un an environ, la feuille se flétrit et la plante entre en dormance pendant plusieurs mois. À son réveil, une nouvelle feuille se déploie. Il arrive toutefois qu'une hampe florale remplace la feuille : ce phénomène reste erratique et ne suit aucune logique apparente.
Une odeur pestilentielle bien particulière
La fleur cadavre tire son nom de l'odeur répugnante qu'elle émet quand la spathe se détache du spadice, son axe floral caractéristique. Cette puanteur provient de deux composés soufrés — le disulfure de diméthyle et le trisulfure de diméthyle — qui rappellent celle de la viande en décomposition. Dès l'ouverture de la fleur, le spadice s'échauffe afin de diffuser ses effluves au loin. Les images thermiques ont montré que sa température interne atteint fréquemment celle du corps humain.
L'épanouissement de la fleur
Avant de retomber en dormance, l'arum titan accomplit son dernier exploit : l'ouverture totale de sa fleur. La spathe se déroule alors autour du spadice et prend une coloration lie-de-vin profonde, telle une jupe qui retombe. Environ 48 heures après l'ouverture, elle se détache et révèle les graines en cours de maturation, à condition que la plante ait été pollinisée avec succès. Le spadice entame ensuite sa décomposition et s'affaisse en l'espace de cinq jours. Une fois les graines parvenues à pleine maturité, la plante retourne à sa dormance.
Un prodige naturel
À l'image des grandes curiosités du règne végétal, la fleur cadavre demeure entourée de mystères. Si sa floraison est spectaculaire mais éphémère, c'est surtout son extrême rareté qui impressionne. Aux États-Unis, seule une vingtaine de floraisons a été observée depuis que les botanistes cultivent cette plante, à partir des années 1930. Lorsqu'il ne sommeille pas sous forme de corme, l'arum titan ne porte qu'une feuille unique. De loin en loin, à intervalles totalement imprévisibles, une fleur surgit à la place de la feuille attendue. C'est cette rareté, conjuguée à son parfum fétide, qui attire autant de curieux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113201.html