Découvert par les Européens dans les contrées sauvages de l'Amérique du Sud vers 1800, le nénuphar géant Victoria est également appelé « plateau d'eau géant » ou « nénuphar d'Amazonie ». Sur le plan botanique, il est aujourd'hui classé sous le nom de Victoria amazonica, bien qu'il ait historiquement été désigné comme Victoria regina et Victoria reginae. Une visite dans un jardin botanique américain doté d'une collection de plantes aquatiques ou d'une grande serre offre souvent un aperçu spectaculaire des feuilles massives de cette vivace tropicale. Lorsque l'eau est suffisamment chaude et que la plante a atteint un âge et une taille adéquats, elle produit également des fleurs parfumées, pollinisées durant la nuit.
Origines et histoire
Le nénuphar Victoria trouve ses origines dans les eaux chaudes et calmes des rivières, des étangs et des lacs du Brésil équatorial, du Pérou et de la Guyane. Bien que l'espèce existe depuis des siècles, les botanistes européens ne l'ont découverte qu'à la suite de plusieurs rencontres effectuées par différents explorateurs au cours des quarante premières années du XIXe siècle.
Sir Robert Hermann Schomburgk envoya des graines de nénuphar Victoria aux jardins botaniques royaux de Kew, en Angleterre, en 1845. En 1846, Thomas Bridges y livra personnellement d'autres graines, qui donnèrent des plantes à grandes feuilles mais qui ne fleurirent pas. C'est à l'automne 1849 que la première floraison enregistrée de la plante eut lieu en Grande-Bretagne, grâce à Joseph Paxton. La reine Victoria elle-même assista à ce phénomène floral exceptionnel le 13 novembre 1849, ce qui contribua grandement à la renommée de l'espèce.
Caractéristiques
Poussant à partir d'un rhizome enfoui dans le sol fertile et boueux du fond de l'eau, le nénuphar Victoria produit de grandes feuilles rondes dont le dessous est couvert d'épines. Ses tiges creuses et épineuses relient les feuilles — qui mesurent de 1,20 à 1,80 mètre de diamètre — au rhizome. Les feuilles flottantes jaune-vert rayonnent autour du rhizome, formant une plante étalée pouvant atteindre 7,5 mètres de large.
Des boutons floraux vert violacé apparaissent au centre de la plante, directement issus du rhizome, et s'ouvrent un à un. L'après-midi, la fleur blanche s'épanouit ; dès le soir même, elle exhale un parfum d'ananas et devient réceptive au pollen, transporté par des coléoptères provenant d'autres plantes. Le deuxième soir, les pétales blancs virent au rose et la fleur libère alors son propre pollen. Le troisième jour, la fleur se referme et coule sous l'eau, avant de relâcher bientôt ses graines, qui dérivent jusqu'au fond boueux où elles germeront.
Faits fascinants
Un nénuphar Victoria sain et vigoureux peut produire jusqu'à 50 feuilles. Chaque feuille peut se déployer à un rythme impressionnant d'environ 2,5 cm de croissance par heure. Sa durée de vie atteint six à huit semaines, avant qu'elle ne jaunisse naturellement, se dégrade et finisse par couler sous la surface de l'eau.
De nombreuses photographies montrent des personnes assises ou debout sur les feuilles flottantes du nénuphar Victoria. Une feuille soutient sans difficulté un jeune enfant ; quant à un adulte, il pourrait être porté si un poids d'environ 75 kg était réparti uniformément sur toute la surface de la feuille.
Conseils de culture
Un ensoleillement abondant est indispensable pour que l'eau atteigne des températures favorables à la croissance du feuillage et à la floraison du nénuphar Victoria. Pour des performances optimales, l'eau doit afficher au moins 29 °C, 24 °C constituant le minimum absolu. La plante n'est rustique en extérieur que dans les zones de rusticité USDA 11 et plus chaudes, où elle se comporte comme une vivace de courte durée qui perdure de génération en génération grâce à une production continue de graines et à leur germination.
Dans les régions plus froides, ce nénuphar est cultivé en été comme une annuelle : les gelées d'automne le détruisent, mais il peut être ressemé à partir de graines à l'intérieur durant l'hiver, puis repiqué en extérieur entre mai et début juillet, partout aux États-Unis.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113102.html