Les Rutgers Gardens, jardins publics situés à New Brunswick, dans le New Jersey, abritent une remarquable diversité de collections botaniques, dont de nombreux arbustes à l'allure tropicale pourtant étonnamment rustiques. La région appartient à la zone de rusticité 6 du département américain de l'Agriculture (USDA) et connaît des températures hivernales pouvant chuter jusqu'à -23 °C (-10 °F). Afin de protéger les végétaux les plus fragiles du gel intense, les jardiniers recourent au paillage hivernal et à divers systèmes d'abri.
Des magnolias hors du commun
Tous les magnolias ne deviennent pas des arbres de douze mètres. Les Rutgers Gardens mettent en valeur plusieurs magnolias vigoureux et singuliers, parfaitement acclimatés au climat du mid-Atlantique. Le magnolia de Siebold (Magnolia sieboldii) adopte une forme buissonnante ne dépassant pas 4,5 mètres de haut. Ses fleurs blanches parfumées, légèrement nuancées de rose, révèlent un cœur pourpre. La variété Northern Belle (Magnolia virginiana) constitue la plus rustique de l'espèce : elle déploie de grandes fleurs crème qui s'épanouissent en juin et juillet.
Les calycantes indigènes, des arbustes envoûtants
Les calycantes charment par leur feuillage vert luisant, à la fois décoratif et réputé pour décourager les cerfs. Cette plante à floraison estivale exhale un parfum évoquant la pomme et la fraise. La variété Heritage Wine demeure en fleurs jusqu'en août et offre de grandes fleurs pourpre bordeaux. Michael Lindsay se distingue par son parfum prononcé et ses grandes fleurs rougeâtres, tandis que Venus impressionne avec ses fleurs blanches atteignant 13 centimètres de diamètre. De nombreuses variétés rustiques revêtent en outre une superbe teinte dorée à l'automne, prolongeant leur intérêt ornemental d'une saison supplémentaire.
Les camélias rustiques
Au moins trois variétés de camélia tolèrent le froid jusqu'en zone de rusticité USDA 6. Lu Shan Snow, un camélia à huile (Camellia oleifera), fleurit tardivement, parfois jusqu'en octobre et novembre, et son écorce vire au cannelle en vieillissant. Red Leaf (Camellia sinensis) fournit depuis des siècles les feuilles de thé cultivées en Chine. Plus compact que ses congénères, il doit la pigmentation rougeâtre de ses feuilles et de ses fleurs à un ajout spectaculaire pour un jardin d'ombre. Enfin, April Bush pare le printemps de délicates fleurs rose pâle. Avec un simple paillage hivernal, ces camélias prospèrent jusque sous les climats les plus rigoureux.
Mentions honorables
L'Enkianthus campanulatus se décline en deux variétés remarquables, Princeton Red Bells et Showy Lantern, qui illuminent le mois de mai de leurs fleurs rouges en forme de clochettes. Ces plantes affectionnent les ambiances boisées, mais supportent davantage de soleil lorsque le sol est riche en humus et maintenu uniformément frais. L'anis de Floride (Illicium floridanum), surnommé Halley's Comet, prospère aux Rutgers Gardens depuis cinq ans. Cultivé à l'ombre profonde, il bénéficie ainsi d'une précieuse protection hivernale. Lui aussi fleurit en mai, parant ses branches d'attrayantes fleurs rouges en étoile. Signalons enfin le bananier rustique (Musa basjoo) : son feuillage luxuriant insuffle texture et exotisme à tout aménagement paysager, à condition de le pailler soigneusement pour l'hiver.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112469.html