Le buisson de créosote (Larrea tridentata) prospère dans les déserts les plus chauds du Sud-Ouest américain — ceux de Sonora, du Mojave et de Chihuahua — et contribue à définir leur paysage. Sa présence s'atténue progressivement vers la limite méridionale du désert le plus froid du continent, celui du Grand Bassin. Cet arbuste remarquable entretient souvent une relation symbiotique avec des organismes appelés endophytes, notamment des champignons, une association observée dans une grande partie du monde végétal.
Le buisson de créosote : un survivant hors pair
Le buisson de créosote compte parmi les arbustes désertiques les plus tolérants à la sécheresse du Sud-Ouest, ce qui lui permet de coloniser — et même de dominer — d'immenses plaines désertiques. Bien qu'il conserve son feuillage tout au long de l'année, il perd néanmoins une partie de ses petites feuilles opposées à pointe acérée pendant les périodes de sécheresse intense. Il produit des fleurs jaunes aux sépales torsadés lors de floraisons prolongées. Son nom vient de la forte odeur qu'il dégage lorsque ses feuilles sont froissées ou après une grosse pluie — caractéristique également reflétée par son surnom mexicain « hediondilla », qui signifie « petite puante ». Dans des conditions idéales, il peut atteindre près de 3,5 mètres de haut, mais il reste généralement bien plus petit.
Que sont les endophytes ?
Les endophytes sont des champignons et des bactéries qui colonisent les tissus des plantes dans le cadre d'une symbiose mutualiste : hôte et occupant tirent tous deux profit de cette interaction. Les endophytes disposent ainsi d'un habitat relativement sûr et riche en nutriments. Les plantes, quant à elles, peuvent répondre à cette association par une croissance accrue de leurs racines et de leurs tiges, ainsi que par une meilleure résistance aux ravageurs et aux stress environnementaux. La plupart des plantes terrestres interagissent avec les endophytes à divers degrés, et le buisson de créosote ne fait pas exception.
La symbiose mycorhizienne du buisson de créosote
Le buisson de créosote et les champignons endophytes forment une relation symbiotique connue sous le nom de mycorhizes arbusculaires : les champignons pénètrent directement dans les cellules racinaires de la plante. Ces champignons vivant dans les racines sont extrêmement répandus dans le règne végétal. Une étude de 2002 publiée dans Western North American Naturalist par Jonathan H. Titus et ses collègues indiquait que plus de 90 % des plantes supérieures sont mycorhiziennes, principalement sous forme arbusculaire. Cette même recherche a révélé que toutes les espèces vivaces indigènes étudiées, dont le buisson de créosote, étaient mycorhiziennes — signe que ces associations sont largement répandues et procurent des avantages importants tant à la plante qu'au champignon.
Une symbiose rythmée par les saisons
Une étude menée par Martha E. Apple et ses collaborateurs, publiée en 2005 dans la revue Symbiosis, a montré que les champignons mycorhiziens arbusculaires colonisaient deux arbustes du désert du Mojave — le buisson de créosote et l'ambroisie blanche (Ambrosia dumosa) — selon des cycles saisonniers. Les taux de colonisation les plus élevés coïncidaient avec les épisodes de fortes précipitations, tandis que des baisses étaient observées pendant les périodes de sécheresse. L'étude suggérait également que la symbiose fongique diminuait pendant les poussées printanières de croissance des racines, des tiges et des fleurs, probablement parce que les plantes consacraient alors davantage de carbone à cette production, en laissant moins de ressources disponibles pour les champignons. L'examen de ces variations saisonnières pourrait permettre de mieux comprendre les bénéfices que le buisson de créosote retire de cette symbiose.
Ce qu'il faut retenir
La relation entre le buisson de créosote et ses endophytes illustre parfaitement l'interdépendance des êtres vivants dans les écosystèmes désertiques. Dans des milieux où l'eau et les nutriments sont rares, cette alliance souterraine avec les champignons mycorhiziens constitue un atout majeur : elle améliore l'absorption de l'eau et des minéraux, renforce la résistance au stress et favorise la croissance de l'arbuste. Comprendre ces interactions fines ouvre des perspectives prometteuses, tant pour la biologie de la conservation que pour l'agriculture en zones arides.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112315.html