On dit parfois qu'une mauvaise herbe n'est qu'une fleur qui pousse au mauvais endroit. Mais d'un point de vue scientifique, la réalité est souvent bien plus nuancée. Certaines plantes adventices ne sont que des nuisances banales ; d'autres constituent de véritables fléaux qui détruisent les espèces indigènes et bouleversent les paysages. D'autres encore, si gênantes soient-elles pour le jardinier, renferment des composés chimiques exploitables pour résoudre des problèmes majeurs de santé humaine. L'Erysimum cheiranthoides fait partie de cette dernière catégorie.
Présentation de la plante
L'Erysimum cheiranthoides appartient au genre des giroflées, au sein de la famille des Brassicacées (ou crucifères), celle de la moutarde. Ses cousins botaniques vont de l'alliaire officinale, adventice invasive dans de nombreuses régions des États-Unis, jusqu'au brocoli et au chou frisé.
Répartition et conditions de culture
Communément désignée sous les noms de « giroflée vermifuge » ou de « moutarde aux graines de ver », cette plante se développe à l'état sauvage jusque dans le nord de l'Alaska et dans presque tous les États américains, à l'exception du Texas, de l'Oklahoma, du Missouri, de la Louisiane, du Mississippi, d'Hawaï et de la Géorgie. À l'image de son cousin plus envahissant, l'alliaire officinale (Alliaria petiolata), il s'agit d'une bisannuelle opportuniste qui se ressème spontanément et prospère dans les zones humides perturbées. Ses joyeuses fleurs jaunes s'épanouissent davantage en plein soleil, mais la plante tolère également l'ombre.
Pourquoi « herbe aux vers » ?
Le nom du genre, Erysimum, dérive d'un mot grec signifiant « aider » ou « secourir », ce qui laisse penser que la plante fut employée très tôt comme remède médicinal. Le terme cheiranthoides ne fait pas référence à la forme des graines, mais bien aux propriétés vermifuges de la plante, c'est-à-dire sa capacité à expulser les vers intestinaux. Il ne faut toutefois pas la confondre avec le Chenopodium ambrosioides tropical, également appelé thé du Mexique, armoise américaine ou épazote, qui exerce la même fonction. L'Erysimum est quant à lui une plante indigène, probablement utilisée par les peuples anciens. Son ancienne classification au sein du genre Alliaria explique d'ailleurs qu'on la nomme encore aujourd'hui « moutarde mélasse ».
La recherche moderne
Le regain d'intérêt pour la médecine traditionnelle et ancestrale oriente la recherche scientifique depuis les années 1970. Des jardins pédagogiques d'herboristerie aux collections botaniques, des plantes aujourd'hui considérées comme de simples nuisances sont systématiquement répertoriées en raison de leurs propriétés médicinales historiques ou empiriques. Créé dans les années 1990 au sein des Instituts nationaux de la santé (NIH), le National Center for Complementary and Alternative Medicine parraine et finance des travaux consacrés aux plantes et pratiques médicinales traditionnelles. La fondation du National Center for Biotechnology Information en 1989 a par ailleurs considérablement soutenu les investigations sur ces savoirs ancestraux.
Résultats prometteurs
Les études menées par le NCBI révèlent que l'Erysimum cheiranthoides ne se limite pas à ses vertus vermifuges : elle pourrait apporter une contribution substantielle à la cardiologie moderne. La giroflée vermifuge pourrait en effet constituer une source fiable de glucosides cardiotoniques, ces molécules puissantes dont font partie la digitaline, extraite de la digitale pourpre, ainsi que les glucosides issus de l'asclépiade, du muguet et du laurier-rose. Ces substances régissent la contraction du muscle cardiaque et peuvent jouer un rôle déterminant dans le traitement de l'insuffisance cardiaque congestive.
Perspectives d'avenir
L'annonce qu'une mauvaise herbe banale et facilement accessible recèle des composés susceptibles de bénéficier à la santé humaine est à la fois neuve et très ancienne. Les chercheurs rappellent que l'utilisation des plantes à des fins médicinales remonte à plus de 3 000 ans. Des forêts tropicales humides aux champs non labourés d'Amérique du Nord, les scientifiques s'attachent aujourd'hui à systématiser et à quantifier ce savoir ancestral afin de l'adapter aux besoins contemporains. Une modeste plante portant « l'aide » dans son nom pourrait bien redevenir, elle aussi, une source de secours précieuse.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112090.html