Les fleurs éclatantes et colorées qui couvrent les rameaux épineux du bougainvillier sont en réalité des bractées papyracées à trois lobes. La véritable fleur est un minuscule tube blanc dissimulé au cœur de la bractée. Les colibris, attirés par ces couleurs vives, viennent y butiner le nectar. Si le bougainvillier peut tout à fait se cultiver en pot comme grande plante d'intérieur, c'est en extérieur, au soleil et à l'abri des gelées hivernales, qu'il révèle tout son potentiel. Il supporte remarquablement bien la chaleur et ne faiblit pas, même lorsque les températures dépassent 38 °C.
Cycle de croissance
Le bougainvillier est une liane ligneuse dépourvue de vrilles. Il grimpe en s'appuyant sur les structures ou sur d'autres plantes, ses épines l'aidant à fixer ses longues tiges en place. Vivace au feuillage persistant, il présente deux cycles de croissance distincts. Le premier est végétatif : la plante produit alors essentiellement de nouvelles tiges et du feuillage, sans fleurs. Le second correspond à la période de floraison : les tissus ligneux récemment formés développent des bourgeons et de minuscules fleurs nichées parmi les bractées durables.
Originaire du nord du Brésil, le bougainvillier croît et fleurit toute l'année dans son milieu d'origine, sans jamais être freiné par les gelées hivernales. La floraison la plus abondante survient généralement durant les journées courtes de l'hiver, mais les fortes chaleurs stimulent également une floraison généreuse.
Rusticité hivernale
Le bougainvillier survit de manière fiable dans les zones de rusticité USDA 10b et plus chaudes, où les minimales hivernales ne descendent jamais en dessous de 2 °C. Il peut néanmoins être cultivé en zones 9b et 10a, où des gelées légères à modérées, avec des températures pouvant chuter jusqu'à -4 °C, restent possibles. La plante peut mourir si les températures restent négatives pendant plus de quatre heures. Un gel de durée inférieure peut détruire les rameaux, mais le tronc et les racines survivent généralement : de nouvelles pousses apparaîtront au printemps avec le retour des beaux jours.
Dégâts causés par le froid
Lorsqu'il est touché par le gel, le bougainvillier perd habituellement toutes ses bractées papyracées ainsi que la majeure partie de son feuillage. Si la gelée a été brève, seules les bractées peuvent tomber, tandis que les feuilles présentent des bords jaunâtres ou brunâtres un ou deux jours plus tard. Une exposition allant jusqu'à quatre heures à des températures négatives provoque généralement un dessèchement sévère des branches et des ramilles, mais les racines devraient subsister. Tant qu'aucune nouvelle gelée ne vient aggraver les dégâts ni tuer le système racinaire, le bougainvillier repartira de lui-même.
Conseils pour améliorer sa rusticité
Dans les régions où les gelées légères sont fréquentes, le bougainvillier subit moins de dégâts s'il est planté contre un mur ou un bâtiment qui restitue la chaleur accumulée durant la nuit. Évitez les emplacements exposés au vent ainsi que les creux de terrain où l'air le plus froid stagne. Attention également aux sujets cultivés en pot : ils subissent des températures plus basses que ceux plantés en pleine terre, car le substrat se refroidit rapidement au contact de l'air ambiant, ce qui peut compromettre les racines. Un bougainvillier en contenant peut ainsi succomber après une seule heure à environ -1 °C, surtout si la plante souffre d'un manque d'eau. Enfin, la tolérance au gel et la durée d'exposition supportée varient sensiblement selon les espèces et les nombreux cultivars existants.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111182.html