Les graines d'orchidées ne ressemblent à aucune autre semence florale. Contrairement aux graines classiques, elles ne peuvent pas être semées directement dans le sol. Dans la nature, leur taux de réussite est extrêmement faible : c'est pourquoi chaque gousse doit contenir un nombre considérable de graines microscopiques. Une seule gousse peut ainsi abriter entre 400 000 et 1 million de graines. Cette profusion augmente les chances de perpétuer la lignée, mais elle n'aboutit naturellement qu'à une ou deux dizaines de plantes adultes viables.
Il est surprenant de constater à quel point ces graines sont exigeantes, alors que la famille des Orchidacées fait preuve par ailleurs d'une diversité et d'une capacité d'adaptation remarquables. La plupart des orchidées proposées à la vente ont d'ailleurs été multipliées et cultivées en conditions stériles, dans des laboratoires correctement équipés.
Botanique de la fleur d'orchidée
Les fleurs d'orchidées présentent plusieurs caractéristiques uniques qui les définissent. Elles réunissent les organes mâles (étamines) et femelles (pistil), fusionnés en une seule colonne centrale. Leur pollen n'est pas transporté par le vent : il est enfermé dans de minuscules sacs collants appelés pollinies. Celles-ci doivent être acheminées d'une fleur à l'autre, avec suffisamment de mouvements pour garantir que le pollen atteint bien la colonne.
Attirer le bon vecteur — insecte, oiseau ou chauve-souris — a donné lieu à des adaptations fascinantes. Par exemple, certaines orchidées sabots qui dépendent des fourmis pour leur pollination ont développé des pétales latéraux si longs qu'ils touchent le sol, servant d'échelle naturelle aux insectes. D'autres orchidées, qui attirent les mouches, dégagent une odeur de chair putréfiée. Certaines émettent enfin des parfums plus agréables, particulièrement lorsque leur pollinisateur est actif la nuit et doit pouvoir repérer la fleur dans l'obscurité.
La formation des graines
Dans la nature, les pollinies sont transportées par un vecteur ; au laboratoire, on les manipule à l'aide d'une pince fine. Une fois la pollinisation accomplie, la fleur se fane et tombe. L'ovaire gonfle alors et devient la gousse à graines, dont la maturation prend de 5 à 10 mois. À l'approche de la maturité, la gousse change de couleur et vire au jaune. Peu après, elle se fend et libère son contenu.
Dans la nature, ces graines ont une durée de vie très courte, sauf si elles atterrissent dans un endroit favorable, car contrairement aux semences ordinaires, elles ne contiennent aucune réserve nutritive. La graine doit se poser exactement au bon endroit : ni trop humide, ni trop sec, ni trop acide ni trop alcalin — et surtout là où vit un champignon du sol spécifique. Ce champignon forme un réseau de filaments mycéliens qui apporte eau et nutriments aux jeunes plantules, en échange des sucres produits par les feuilles lors de la photosynthèse.
Le semis en flacons
Pour être rentable, les producteurs professionnels d'orchidées doivent obtenir bien plus qu'une ou deux dizaines de plants par hybridation. C'est pourquoi les gousses sont stérilisées, ouvertes sous hotte stérile, puis les graines déposées sur une gélose nutritive aseptisée à l'intérieur de flacons de verre stériles. Toutes ces précautions, destinées à tenir à distance bactéries, moisissures et virus, permettent d'obtenir beaucoup plus de plants sains capables d'atteindre la maturité.
Les flacons sont placés sous horticulture artificielle pour stimuler le développement. Environ six mois plus tard, la pellicule de graines déposée sur la gelée se transforme en minuscules embryons appelés protocormes. Vingt autres mois s'écoulent avant que les jeunes plantes soient suffisamment vigoureuses pour être retirées du flacon et replantées, soit en groupe dans des godets communautaires, soit individuellement dans de très petits pots.
De la graine à l'orchidée adulte
À ce stade, les jeunes plants restent très vulnérables au moindre écart par rapport à leur zone de confort. Il est essentiel d'éviter qu'ils ne se dessèchent ou ne souffrent d'un excès d'humidité. Ils ne tolèrent ni le froid ni la chaleur extrêmes. Les plantules consacrent toute leur énergie au développement d'un bon système racinaire.
Une fois celui-ci établi, elles deviennent moins fragiles : on peut alors les arroser normalement et commencer à les nourrir avec un engrais adapté. Comme elles grandissent rapidement à cette étape, elles dépassent vite leurs pots et devront être rempotées dans des contenants légèrement plus grands au bout de 6 à 12 mois. Un nouveau rempotage s'impose un an plus tard, en augmentant le diamètre du pot de 2,5 cm au maximum. Selon l'espèce d'orchidée, les plants atteignent enfin leur taille de floraison trois à cinq ans après leur sortie du flacon.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007110244.html