Au premier regard, un orchis incarnat (Dactylorhiza incarnata) en fleur peut facilement être confondu avec une jacinthe ou un penstemon. Cette orchidée vivace et terrestre pousse dans les prairies ensoleillées ou mi-ombragées, les landes et les berges de cours d'eau à travers toute l'Europe. Appréciant particulièrement les sols humides et riches en humus, son aire de répartition naturelle s'étend de l'Irlande et de la Norvège vers l'est, à travers l'Europe continentale, jusqu'en Russie asiatique, où règnent des étés frais.
Les différentes sous-espèces
Les orchis incarnats appartiennent tous à une même espèce, mais sept sous-espèces sont recensées à travers l'Europe et la Russie orientale. La sous-espèce incarnata constitue le type standard et sert de référence pour les six autres : coccinea, cruenta, ochroleuca, serotina, pulchella et haematodes. Les principales distinctions entre ces sous-espèces résident dans la couleur des fleurs ainsi que dans de subtiles variations de forme des pétales.
Caractéristiques de croissance
L'orchis incarnat est une plante vivace à feuillage caduc qui perd ses feuilles avec l'arrivée du froid hivernal. La plante persiste d'année en année grâce à ses racines tubéreuses souterraines. Les tubercules matures développent deux à cinq lobes qui, une fois coupés, révèlent une chair amylacée de couleur blanche à écrue.
Bien que largement répandu en Europe, l'orchis incarnat ne forme pas de tapis dense au sein d'un même habitat. Des plants épars émergent çà et là des prairies humides mêlant graminées et plantes sauvages.
Feuillage
Les feuilles vert vif émergent du tubercule et pointent vers le haut. Chaque feuille évoque une lame d'épée et forme une plante aérienne d'environ 20 à 30 centimètres de hauteur. Selon les sous-espèces, certaines plantes peuvent présenter des feuilles vertes mouchetées de points pourpre foncé.
Lorsque la hampe florale se développe au milieu ou à la fin du printemps, deux à trois feuilles supplémentaires naissent de la tige centrale qui s'allonge. Celles-ci pointent également vers le haut et leur base vient enrouler la tige elle-même. Au total, un pied d'orchis incarnat produit entre quatre et huit feuilles.
Fleurs
La floraison intervient en juin et juillet : l'orchis incarnat déploie alors 20 à 30 petites fleurs regroupées en une inflorescence au sommet de la haute hampe florale. Sur le plan botanique, cette inflorescence est décrite comme une grappe dressée et dense. Les fleurs s'épanouissent à partir des bourgeons inférieurs, puis l'éclosion progresse vers le haut de la grappe.
La couleur des fleurs varie selon les sous-espèces : blanc rosé, nuances de rose lavande, violet rosé, rouge saumon ou encore rouge corail. Chaque fleur ressemble à une petite urne arrondie dont les pétales s'évasent au sommet. Le pétale inférieur, appelé labelle, est grand et tacheté, et ses bords se recourbent vers l'arrière, dessinant une silhouette évoquant une fine carène. Le pétale supérieur, plus petit, recouvre partiellement l'ouverture des organes reproducteurs mâles et femelles. Deux pétales supplémentaires, étroits et semblables à des oreilles, s'étendent de chaque côté du pétale supérieur. Enfin, la pollinisation de ces fleurs est assurée par les insectes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007110097.html