« Prospérer grâce aux mauvais traitements qui tueraient la plupart des plantes d'intérieur » : voilà comment Gerald Klingaman décrit le Beaucarnea recurvata, communément appelé pied d'éléphant ou « palmier queue de cheval ». Originaire des régions désertiques, cette plante est parfaitement adaptée aux conditions arides — un choix idéal pour les jardiniers distraits qui oublient d'arroser. Klingaman, horticulteur retraité de l'Université de l'Arkansas, vante les nombreux mérites de cette plante tropicale qui évoque une araignée sous forme d'arbre.
Plante araignée et pied d'éléphant
Une autre plante au port araignée, le Chlorophytum spp., est originaire d'Afrique du Sud mais ne prend jamais la forme d'un arbre. Les feuilles du pied d'éléphant présentent une silhouette semblable à celle du chlorophytum, mais elles s'épanouissent depuis le sommet d'un véritable tronc. Classé dans la famille des agaves, le pied d'éléphant n'est donc pas un palmier authentique. Dans son habitat désertique d'origine au Mexique, la base du tronc peut atteindre 1,20 mètre de diamètre et sert de réserve d'eau pour survivre à la sécheresse. Le feuillage est généralement vert uni, certains cultivars affichant des panachures crème et vert ou des teintes rougeâtres.
Culture
Au Mexique, les pieds d'éléphant peuvent culminer à 9 mètres de hauteur. Aux États-Unis, il constitue une plante d'intérieur extrêmement facile à cultiver, qui dépasse rarement 2,40 mètres en pot. S'il préfère les emplacements très lumineux, il tolère néanmoins de longues périodes de faible luminosité, notamment durant les mois d'hiver. Cette plante increvable supporte des arrosages espacés et exige simplement un substrat bien drainé ainsi que des pots munis de trous d'évacuation. Apparenté aux yuccas (Yucca spp.), le pied d'éléphant possède des feuilles de texture rugueuse capables de blesser les doigts sensibles comme des coupures de papier.
Ravageurs et maladies
Peu d'insectes et de maladies s'attaquent au pied d'éléphant. Les cochenilles, les cochenilles farineuses et les araignées rouges peuvent toutefois nécessiter un traitement occasionnel. Des pulvérisations douces de savon insecticide et des huiles horticoles diluées offrent une protection biologique contre ces nuisibles, à condition de respecter scrupuleusement les doses indiquées sur l'étiquette. Le pied d'éléphant déteste avoir les racines dans l'eau : laissez le substrat sécher complètement entre deux arrosages, puis arrosez avec parcimonie. Les racines et la base du tronc sont sensibles à la pourriture dans un sol constamment humide — l'excès d'arrosage demeure ainsi la première cause de mortalité chez cette plante.
Multiplication
Une caractéristique amusante du pied d'éléphant est sa production de rejets, aussi appelés drageons. Ces jeunes plants se développent alors qu'ils sont encore rattachés à la plante mère. Les jardiniers peuvent les laisser en place ou les prélever pour créer de nouveaux sujets. Le docteur Curtis Smith, de l'Université d'État du Nouveau-Mexique, recommande le marcottage aérien comme méthode de multiplication particulièrement efficace. Tant que le rejet est encore fixé à la plante mère, entourez sa base de sphaigne humide et vaporisez quotidiennement. Lorsque des racines apparaissent dans la mousse, détachez le rejet de sa plante mère et rempotez-le dans son propre contenant.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/indoor-growing/1007109617.html