Qu'est-ce que le foin ?
Le foin est tout simplement l'herbe et les autres plantes des champs qui sont fauchées, puis rassemblées en bottes de forme carrée ou ronde. Après la coupe, les végétaux sont laissés à sécher au soleil, ce qui produit une matière rigide et facile à ramasser pour les presses à balles. Si les balles de foin sont un spectacle familier dans les campagnes, elles remplissent en réalité plusieurs fonctions bien distinctes.
1. Le stockage
Sur une grande exploitation, la quantité de foin qu'un agriculteur peut récolter et presser est souvent considérable. Le conditionnement en balles permet de compacter la matière, de libérer le sol et de simplifier grandement le rangement. Sans ce procédé, le foin serait difficile à manipuler et ne pourrait être entassé qu'en meules dispersées sur la propriété. Ces tas traditionnels étaient courants avant l'invention de la presse à balles, mais aujourd'hui, le foin est manipulé bien plus efficacement et se conserve beaucoup plus facilement grâce à cette technique.
2. La protection contre l'érosion des berges
L'une des applications méconnues des balles de foin concerne la lutte contre l'érosion. D'après le site de l'U.S. Army Corps of Engineers, l'érosion des berges peut, avec le temps, endommager les zones de pêche et les espaces récréatifs. Immergées à des emplacements stratégiques le long des rives de lacs, de rivières ou d'autres plans d'eau, les balles de foin forment une barrière presque immobile qui atténue la force du vent et des vagues responsables d'une érosion accélérée. En créant une zone d'eau calme au bord du rivage, elles favorisent la repousse de la végétation et sa fixation durable sur les pentes fragilisées. Au bout de quelques années, les balles se décomposent naturellement et deviennent inutiles.
3. L'alimentation du bétail
C'est l'usage le plus répandu : le foin est déposé dans les champs pour nourrir les vaches, les chevaux et les autres herbivores d'élevage durant l'hiver, lorsque l'herbe fraîche vient à manquer. L'Extension de l'Université du Tennessee recommande aux éleveurs de prévoir environ 13,5 kg (30 livres) de foin par unité bovine pour la saison froide, une unité bovine correspondant à 450 kg (1 000 livres) de bétail vivant. Des calculs similaires s'appliquent aux autres espèces animales. Les balles constituent ainsi une réserve alimentaire facile d'accès lorsque les pâturages ne suffisent plus.
4. La décoration
Enfin, les balles de foin servent parfois à des fins purement décoratives. À l'automne et en hiver, il est possible d'en acheter pour orner la maison ou le jardin à l'occasion de différentes fêtes. Les décorations d'Halloween incluent fréquemment des bottes de foin, sur lesquelles trônent parfois des épouvantails, tout comme celles de Thanksgiving. À Noël, elles servent aussi souvent de support pour installer une crèche de manière authentique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108323.html