Si vous vivez et jardinez près du littoral ou dans une région où le sel est utilisé pour le déverglaçage des routes, vous avez peut-être remarqué que certaines plantes vivaces présentent des symptômes de dommages causés par le sel — défoliation ou feuilles brûlées — tandis que d'autres espèces semblent parfaitement intactes. Les dégâts surviennent lorsque les dépôts salins provenant des embruns ou des voies traitées s'accumulent sur le feuillage et dans le sol. Un excès de sel provoque l'exomose, un processus par lequel le feuillage perd rapidement son humidité. Heureusement, certaines vivaces tolèrent naturellement mieux le sel que d'autres.
Les effets du sel sur les plantes
Au-delà de la proximité de l'océan ou de l'utilisation de sels de déverglaçage, les sols salins résultent également de l'altération naturelle des roches, qui libère des sels minéraux tels que le calcium, le magnésium et le sodium. Ce phénomène est particulièrement fréquent dans les régions semi-arides ou arides, où les précipitations ne suffisent pas à lessiver les sels présents dans le sol. Les paysages irrigués connaissent aussi souvent une salinité élevée, surtout lorsque des plantes indigènes à racines profondes sont remplacées par des vivaces et des cultures à racines superficielles.
Des niveaux élevés de sel affectent aussi bien les graines que les plantes matures : la salinité crée des conditions proches de la sécheresse, dans lesquelles les végétaux ne peuvent plus absorber l'eau ni les nutriments, ce qui freine la germination initiale puis la croissance. Certains types de sels peuvent même être directement toxiques pour les plantes.
Comment définit-on la tolérance au sel ?
La capacité des vivaces à prospérer en conditions salines, appelée tolérance au sel, se définit, selon le gouvernement de l'Alberta, par la croissance relative des plantes en présence de salinité. Le taux de sel d'un sol varie de « non salin » à « très fortement salin » et se mesure grâce à la conductivité électrique du sol : plus la salinité est élevée, plus la conductivité est forte. Ces classements permettent ensuite de déterminer quelles espèces supportent tel ou tel niveau de salinité.
Caractéristiques des vivaces tolérantes au sel
Les plantes capables de prospérer dans des sols très salins sont appelées halophytes. Selon la Society for Experimental Biology, aucun trait unique ne confère cette tolérance : c'est plutôt un ensemble complexe de caractéristiques physiologiques et génétiques qui permet aux végétaux de survivre dans les sites salins. La plupart des tentatives de création d'halophytes par sélection se sont révélées infructueuses.
Toutefois, la majorité des espèces tolérantes au sel savent expulser le sodium par leurs racines ou le stocker dans leurs tiges, afin d'en limiter l'absorption par le feuillage et les autres parties sensibles de la plante. Sans grande surprise, les plantes originaires des régions côtières tolèrent généralement des taux de sel supérieurs à ceux des espèces de l'intérieur des terres.
Quelles vivaces choisir pour un sol salin ?
Les plantes vivaces résistent généralement mieux au sel que les annuelles, et certaines espèces se distinguent tout particulièrement :
- Arbres très tolérants : houx du Yaupon, myrique cerifère, févier inerme, magnolia à grandes fleurs, chêne des sables, cordia de Sebestena (arbre Geiger), frangipanier, genévrier de Virginie, palmier chou et palmier bouteille.
- Arbustes très tolérants : yucca, romarin, laurier-rose, pittospore, houx glabre et agave d'Amérique.
- Couvre-sols et plantes grimpantes : lantana pleureur, vigne vierge, spartine, liriopé, lierre commun et jasmin étoilé.
- Fleurs vivaces : achillée millefeuille, verge d'or du littoral, santoline, hémérocalles et gaillardes.
En sélectionnant des espèces adaptées aux conditions salines, vous assurerez à votre jardin une croissance vigoureuse et durable, même en bord de mer ou à proximité des voies traitées au sel.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-perennials/1007132046.html