Les lis symbolisent l'innocence et la beauté depuis leur découverte il y a environ 3 000 ans. Pourtant, lorsqu'on les étudie sous un angle scientifique, les choses se compliquent : des rapports récents révèlent que les botanistes ont, au fil des décennies, classé par erreur de nombreuses fleurs dans la catégorie des lis. Retracer la lignée du lis permet non seulement de mieux comprendre son cycle évolutif, mais aussi d'en établir la véritable définition.
La lignée des lis
Les fossiles indiquent que les lis comptent parmi les plus anciennes plantes à fleurs connues. Selon Science Daily, les plantes à fleurs, ou « angiospermes », contiennent un embryon ainsi qu'un endosperme chargé de le nourrir. Après la fécondation, l'endosperme se forme généralement avec trois copies de chromosomes : il est donc « triploïde ». À l'inverse, les graines des gymnospermes sont « haploïdes », c'est-à-dire qu'elles ne renferment qu'un seul jeu de chromosomes.
Il y a plus de 150 millions d'années, les angiospermes se sont séparés des gymnospermes, ces plantes à graines dépourvues de fleurs. Ce phénomène a longtemps intrigué les biologistes. Kate Wong, de Scientific American, suggère que l'endosperme « diploïde » du nénuphar pourrait refléter une « condition ancestrale », susceptible d'expliquer l'écart entre les plantes à fleurs et leurs ancêtres parmi les plantes à graines.
Les espèces de lis
Les vrais lis appartiennent au genre Lilium, qui comprend notamment le lis tigré, les lis orientaux et les lis asiatiques. Cependant, les botanistes ont souvent regroupé sous l'appellation « lis » des plantes à fleurs — principalement des monocotylédones comme les arums, les yuccas et les hémérocalles — qui n'en sont pas véritablement.
Pourquoi cette confusion ? Les lis anciens partagent une constitution génétique proche de celle des lis modernes : ce sont des monocotylédones qui produisent des fleurs à trois parties. Cette caractéristique, combinée à leur symétrie et à leurs nervures parallèles, se retrouve également chez d'autres espèces de plantes à fleurs, ce qui a conduit à leur attribuer à tort le nom de lis.
Redéfinir les lis
Le botaniste danois Rolf Dahlgren a joué un rôle déterminant dans la révision de la famille des Liliacées avec un ouvrage publié en 1985. Il a reclassé les plantes portant à tort le nom de lis dans différentes familles végétales, réduisant ainsi considérablement la catégorie des vrais lis.
Aujourd'hui, les Liliacées authentiques incluent notamment les Fritillaria (fritillaires) et les Erythronium (lys dent de chien). À l'avenir, d'autres espèces pourraient rejoindre cette catégorie, à mesure que les botanistes recourent aux technologies moléculaires avancées pour identifier des similitudes génétiques entre les plantes.
Les lis aujourd'hui
Les vrais lis se distinguent par leurs tiges robustes et leurs fleurs ornées, en forme de trompette, de cloche ou de coupe, précise Anne M. Hancheck de l'Extension de l'Université du Minnesota. Leur popularité s'explique par leurs couleurs éclatantes, leurs parfums puissants et envoûtants, ainsi que par leurs caractéristiques ancestrales qui ont traversé des millions d'années d'évolution.
Bien que plusieurs plantes à fleurs — nénuphars, arums, hémérocalles — aient été mal nommées, elles demeurent très prisées dans les jardins particuliers et les bassins aquatiques. La plupart des amateurs ignorent d'ailleurs cette erreur de classification. Qu'il s'agisse de vrais ou de « faux » lis, ces fleurs continuent d'orner les compositions florales des mariages et des célébrations du monde entier.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-flowers/1007105534.html