Le lys est une plante dont la taille varie considérablement selon les espèces : ses tiges peuvent mesurer de quelques centimètres à plus de 2,5 mètres de hauteur. Les feuilles se développent le long des tiges sous différentes formes et dispositions, propres à chaque variété.
La famille botanique des Liliacées, remarquablement diverse, compte environ 4 000 espèces de plantes. Elle englobe non seulement les oignons, les asperges et les tulipes, mais aussi de nombreuses espèces et hybrides de lys de jardin. À noter que les nénuphars, malgré leurs feuilles plates et flottantes en forme de disque, n'appartiennent pas à la famille des vrais lys.
Les feuilles verticillées
De nombreux lys martagon (Lilium martagon), également appelés lys turban, présentent des feuilles plates disposées en verticilles autour de la tige. Ces verticilles évoquent d'élégantes fraises élisabéthaines, réparties à intervalles réguliers le long de la hampe florale. Les feuilles, bien nervurées, arborent un vert clair ou foncé selon les sujets.
Les feuilles alternes
Les lys asiatiques et orientaux déploient leurs feuilles de manière alterne, tout au long et autour de la tige. Longues, plates et en forme de ruban, elles s'attachent directement à la tige, s'élargissent progressivement puis se terminent en pointe effilée. Des nervures proéminentes soulignent leur couleur verte éclatante.
Les feuilles dressées et serrées
Le lis de la Madone (Lilium candidum) se distingue par ses feuilles vert foncé qui épousent étroitement la tige dans un port bien dressé. Dès le début de l'automne, des touffes basales de feuillage verticillé apparaissent au pied de la plante et conservent leur teinte verte tout au long de l'hiver, offrant ainsi un intérêt ornemental hors saison de floraison.
Les feuilles fines comme l'herbe
Certains lys affichent un feuillage étroit rappelant celui des graminées. Le Lilium davidii produit des tiges vert foncé couvertes d'une abondance de feuilles fines, recourbées vers le bas, qui semblent reliées à la tige par une touffe de « poils » soyeux. Son feuillage demeure décoratif même lorsque la plante n'est pas en fleurs.
Le lys royal (Lilium regale), quant à lui, présente des feuilles étroites et densément rapprochées, réparties autour et le long de toute la tige. Ce feuillage raffiné met parfaitement en valeur ses magnifiques fleurs en forme de trompette, au parfum doux et enivrant.
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