La betterave potagère se distingue par ses feuilles comestibles et ses racines rouges, qui se consomment aussi bien crues que cuites. Également appelée betterave de table, betterave rouge ou encore « navet sanguin », elle est un légume très apprécié des jardiniers aux États-Unis. Sa popularité s'explique par sa facilité de culture et le fait que toutes ses parties soient comestibles. Contrairement à ce que l'on croit souvent, la betterave n'est pas uniquement rouge : elle existe dans une large gamme de couleurs, notamment jaune et blanche.
Origines et histoire
Plusieurs théories entourent l'origine de la betterave. Wayne Schrader, chercheur à l'Université de Californie, la rattache à la bette maritime, une plante indigène du sud de l'Europe. Le College of Agriculture and Natural Resources de l'Université du Maryland affirme quant à lui que « la plante a probablement été domestiquée autour de la Méditerranée ». D'autres sources, relayées par Whole Foods, suggèrent que la betterave serait apparue en Afrique du Nord, le long des littoraux asiatiques et européens.
Quelle que soit son origine exacte, la betterave est cultivée massivement depuis au moins le IIIe siècle après J.-C., tant en Europe qu'en Asie. Aujourd'hui, les principaux producteurs commerciaux sont la France, l'Allemagne, la Russie et les États-Unis.
Exigences climatiques
Les jardiniers considèrent la betterave comme un légume de saison fraîche, qui donne les meilleurs résultats au printemps et à l'automne. Elle tolère néanmoins la chaleur dans une certaine mesure, selon la variété choisie.
Selon l'Ohio State University Extension, les conditions idéales pour sa croissance comprennent des températures comprises entre 15 et 18 °C (60 à 65 °F) ainsi que des journées lumineuses et ensoleillées. La betterave supporte de courtes périodes de gel intense, mais sa croissance ralentit alors considérablement.
Conditions de sol
L'University of California Cooperative Extension recommande un emplacement ensoleillé, avec un sol léger, bien drainé et riche en matière organique. La terre doit être exempte de pierres et de débris susceptibles d'entraver le développement des racines.
Le pH idéal se situe entre 6,5 et 7. Un engrais équilibré en azote et en phosphore peut être incorporé au sol avant la plantation. Enfin, un arrosage régulier, maintenant une humidité constante, favorise la germination et l'enracinement des jeunes plants.
Types de culture
La betterave s'adapte à une grande variété de configurations de jardin. On peut la semer directement en pleine terre, en rangs traditionnels ou en blocs intensifs, à condition que le sol soit léger, de type limoneux. Les terres lourdes et mal drainées risquent en revanche de compromettre la formation des racines.
Lorsque le sol du jardin est loin d'être optimal, l'University of California Cooperative Extension conseille de cultiver la betterave en plates-bandes surélevées. Elle prospère également très bien en pots d'une capacité minimale d'environ 8 litres (2 gallons), installés sur un rebord de fenêtre, une terrasse, un balcon ou dans un mini-potager urbain.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104838.html