La fabrication de tissus en coton remonte à plusieurs millénaires. Cette fibre naturelle est particulièrement appréciée pour sa légèreté et sa respirabilité, qui en font un matériau confortable à porter en toute saison.
C'est durant la Révolution industrielle qu'Eli Whitney inventa l'égreneuse à coton, en 1793, une machine capable de séparer les fibres des graines bien plus rapidement qu'à la main. Aujourd'hui, le coton à fibres extra-longues (ELS, pour « Extra Long Staple ») est cultivé dans plusieurs pays, dont les États-Unis et l'Égypte. Outre-Atlantique, cette variété haut de gamme est connue sous le nom de coton Pima : sa grande solidité en fait la qualité la plus utilisée pour la confection de tissus.
Les étapes de la transformation du coton
1. La récolte et l'égrenage
Le coton cultivé dans les régions chaudes, comme la Floride, l'Alabama ou la Géorgie, est transporté des champs vers l'égreneuse. Cette machine sépare les fibres des graines et élimine toutes les impuretés : débris végétaux, tiges, feuilles et autres éléments indésirables.
2. La mise en balles
Les fibres sont ensuite compressées en balles pouvant peser jusqu'à 230 kilos (environ 500 livres). Chaque balle est valorisée selon les caractéristiques de la fibre qu'elle contient : longueur, couleur et résistance.
3. Le nettoyage et le cardage
À la filature, les balles sont nettoyées, puis les fibres les plus longues — mesurant entre 2,5 et 5 cm (1 à 2 pouces) — sont introduites dans une cardeuse. Celle-ci peigne les fibres afin de les aligner parallèlement et de former une sorte de corde souple appelée « ruban de coton ».
4. La filature et le tissage
Le ruban est torsadé grâce à un dispositif de filature qui transforme les fibres en fil. Ce fil est ensuite tissé sur des métiers à tisser pour donner naissance au tissu de coton. À ce stade, le tissu brut porte le nom d'« étoffe écru », également appelée « tissu gris ».
5. La finition et la confection
Enfin, l'étoffe écru est blanchie, traitée contre le rétrécissement, teinte et imprimée dans une usine d'ennoblissement. Une fois ces finitions réalisées, elle est prête à être coupée et assemblée à la machine à coudre pour fabriquer des vêtements, des draps ou tout autre produit en coton.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cotton/1007022488.html