Si vous êtes un passionné de cuisine, vous avez peut-être déjà croisé les nopales dans le rayon des légumes de votre marché local. Si vous êtes amateur de plantes ou de cactus, vous avez probablement remarqué le cactus nopal en pépinière ou au rayon jardinage. Souvent mystérieux pour ceux qui ne le connaissent pas, le cactus nopal est pourtant une véritable mine de nutriments. Il produit un fruit coloré et sucré, tandis que ses parties vertes sont riches en vitamines, minéraux et fibres.
Informations sur la plante
Le cactus nopal, également appelé nopal cardon, porte le nom scientifique Opuntia streptacantha. Originaire des régions désertiques d'Amérique du Nord, du Sud et Centrale, il se compose de raquettes plates et épineuses recouvertes d'une peau épaisse qui le protège de la chaleur extrême du désert. Son fruit, rose foncé et doté d'une peau plus fine mais tout aussi piquante, offre une saveur rappelant la cerise ou la prune. Son jus, d'un rouge profond et intense, peut tacher durablement les tissus de couleur claire.
Vitamines et bienfaits pour la santé
Les nopales sont riches en vitamines C et A, ainsi qu'en calcium et en fibres alimentaires. Selon certaines études, leur consommation contribue à réduire la fréquence des épisodes d'hypoglycémie et à diminuer le taux de mauvais cholestérol dans le sang. Le fruit du nopal est également reconnu comme une source exceptionnelle d'antioxydants puissants appelés bétalaïnes : « Les bétalaïnes sont les pigments qui confèrent au fruit du cactus nopal sa vibrante couleur rose », précise Sonoran Bloom Nopalea.
Utilisation culinaire
Ce cactus épineux est un ingrédient incontournable de la culture gastronomique mexicaine. Communément appelé nopales ou nopalitos, il s'utilise dans de nombreuses préparations où l'on remplacerait volontiers du céleri, des haricots verts ou des poivrons. C'est un légume polyvalent, riche en antioxydants aux propriétés curatives, et particulièrement abordable lorsqu'on l'achète frais sur son marché local.
Préparation avant consommation
Le cactus nopal est entièrement comestible, à l'exception évidente de ses épines. Celles-ci sont fines et piquantes, et une fois implantées dans la peau, elles s'avèrent très difficiles à extraire. La méthode la plus simple pour préparer les nopales à la cuisson consiste à porter deux paires de gants protecteurs en caoutchouc et à couper les épines à l'aide de ciseaux de cuisine. Même équipé de gants, restez vigilant et évitez tout contact direct avec les épines. Rincez ensuite soigneusement les nopales afin d'éliminer toute épine résiduelle avant la cuisson.
Premiers soins en cas de piqûres
Si vous vous retrouvez avec des épines trop petites pour être retirées à l'aide d'une pince à épiler, le ruban adhésif d'emballage constitue une solution efficace. Appliquez simplement le ruban sur la zone touchée, comme si vous alliez réaliser une épilation à la cire, puis arrachez-le d'un geste rapide et sec. L'adhésif permettra d'éliminer les petites épines irritantes incrustées dans la peau. Selon la puissance de l'adhésif utilisé, il peut être nécessaire de répéter l'opération plusieurs fois jusqu'à ce que toutes les épines soient retirées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007104116.html