La culture des plantes sans sol remonte aux années 1600, mais c'est à partir des recherches menées dans les années 1930 à l'Université de Californie que la culture de plantes dans une solution d'eau et d'engrais a pris une dimension commerciale. Durant la Seconde Guerre mondiale, dans les années 1940, l'hydroponie a été utilisée pour nourrir les troupes militaires. L'invention du plastique a ensuite permis à cette technique de se développer pleinement dans la production commerciale.
Les deux grandes familles de systèmes hydroponiques
Il existe deux types principaux de méthodes de culture hydroponique : les systèmes à substrat (media-based) et les systèmes à base d'eau (water-based). Comme l'équipement représente un investissement important, des spécialistes comme Growing Edge Hydroponics recommandent à leurs clients d'évaluer soigneusement leurs options selon leur budget, leur temps disponible, l'espace dont ils disposent et leurs conditions d'éclairage avant tout achat.
La production sur substrat
Les systèmes à substrat utilisent un milieu de culture qui retient les nutriments au niveau des racines de la plante. Ce substrat sert également de support physique à la plante. On distingue deux variantes : le système à marée (ebb-and-flow) et le système d'irrigation par le haut (top-feed).
Le système à marée inonde périodiquement le substrat avec une solution d'eau et de nutriments. Une fois l'eau drainée, le substrat conserve les éléments nutritifs au contact des racines, tandis que ces dernières peuvent absorber l'oxygène. Le système top-feed, quant à lui, distribue lentement la solution nutritive grâce à des goutteurs.
La culture sur substrat coûte généralement plus cher et s'avère plus salissante que les systèmes à base d'eau, en raison de la manipulation du milieu de culture. En revanche, elle offre plus de flexibilité et se met en place plus facilement. Surtout, le substrat constitue une sécurité supplémentaire pour les racines : en cas de coupure de courant ou de panne technique, les plantes présentent un taux de survie nettement supérieur.
La production à base d'eau
Les systèmes à base d'eau fonctionnent sans aucun substrat. Puisque rien ne retient les nutriments au niveau des racines, ce système exige un flux continu d'eau et de solution nutritive. La configuration la plus répandue utilise des canaux équipés de supports pour les plantes : les racines pendent dans un tube, leurs extrémités étant immergées en permanence dans la solution nutritive.
Ces systèmes sont plus compacts et permettent de cultiver un grand nombre de plantes dans un espace réduit. Ils sont cependant plus complexes à apprendre, à installer et à exploiter qu'un système sur substrat. Leur avantage majeur réside dans un coût d'exploitation inférieur. Attention toutefois : en cas de défaillance mécanique ou de coupure d'alimentation, les plantes sont rapidement mises en danger.
Quel système choisir ?
Pour la production commerciale, la culture hydroponique constitue un choix particulièrement judicieux. Les producteurs réalisent des économies substantielles sur la stérilisation du sol, le travail de la terre, le désherbage ainsi que sur les dégâts causés par les insectes et les maladies transmises par le sol.
Les cultures commerciales les plus courantes incluent les tomates, la laitue, les concombres et les poivrons. Les herbes aromatiques et les fleurs se prêtent également très bien à une production à grande échelle. Enfin, certains fournisseurs de matériel hydroponique, comme Crop King, établi à Lodi dans l'Ohio, proposent des formations dédiées aux personnes souhaitant se lancer dans la culture commerciale hors-sol.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101832.html