Le jasmin de nuit (Cestrum nocturnum) est un arbuste semi-tropical au feuillage persistant, depuis longtemps apprécié des jardiniers pour le parfum puissant et délicieux qu'il dégage pendant sa floraison. Cette odeur provient de ses petites fleurs tubulaires, discrètes en apparence, qui s'ouvrent et se referment tous en même temps. Le jasmin de nuit déploie son arôme caractéristique principalement durant l'été, de juillet à octobre. Pendant toute cette période, il fleurit de façon répétée par cycles d'environ une semaine chacun.
Port de la plante et choix de l'emplacement
Le jasmin de nuit préfère une exposition au plein soleil ou à mi-ombre, ainsi qu'un sol riche, organique, relativement neutre et bien drainé. Il peut atteindre jusqu'à 4 mètres de hauteur, mais culmine généralement autour de 2,5 mètres pour une largeur d'environ 1,80 mètre. Bien qu'il s'agisse d'un arbuste, ses jeunes pousses fines se laissent facilement palisser contre des piliers ou des poutres. Installez cette plante parfumée là où son odeur pourra être pleinement savourée, par exemple près des fenêtres ou des entrées de la maison.
Fleurs et baies
Ses fleurs sont élancées et tubulaires, munies de cinq lobes triangulaires. Leur doux parfum attire les sphinx colibri, des papillons nocturnes qui constituent le principal pollinisateur de la plante. À la suite de la floraison apparaissent des baies blanches et rondes. Attention cependant : toutes les parties du jasmin de nuit sont toxiques pour l'homme et les autres mammifères. Les oiseaux, en revanche, peuvent consommer ces baies sans aucun danger.
Comment les fleurs s'ouvrent-elles ?
Chez la plupart des plantes, l'ouverture des fleurs résulte d'un allongement localisé des pétales, sans que le reste de la plante ne croisse simultanément. Ce processus exige une source d'énergie permettant d'assouplir et de dilater les parois cellulaires. Le moment de l'éclosion est le plus souvent déterminé par des facteurs externes, dits exogènes : durée de la lumière et de l'obscurité, température, humidité relative, ainsi que qualité et quantité de lumière. Le jasmin de nuit constitue toutefois une exception : sa floraison semble être régie par des rythmes internes, dits endogènes.
Le rythme endogène du jasmin de nuit
Le terme « rythme endogène » désigne le contrôle régulateur qu'exercent les gènes internes de la plante sur elle-même, par opposition aux rythmes exogènes, influencés par des changements extérieurs tels qu'une baisse de température ou de luminosité. Ainsi, même placé dans un environnement où la lumière et la température restent constantes, le jasmin de nuit continue de fleurir selon un cycle parfaitement régulier. Dans la nature, son cycle de floraison et de parfum se synchronise toutes les 24 heures durant l'été, de juillet à octobre. En conditions artificiellement contrôlées, la plante fleurit plus longtemps lorsque la température est basse, comme lors des nuits d'été. À l'inverse, son cycle de floraison s'abrège lorsque la température s'élève à un niveau comparable à celui des journées estivales.
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