Bien que de nombreux herbicides contiennent une forme d'acide, ils renferment également des produits chimiques synthétiques potentiellement toxiques. Les herbicides utilisant l'acide acétique comme ingrédient actif principal suscitent un intérêt croissant, car ils constituent des solutions biologiques contre les mauvaises herbes. Traditionnellement, les agriculteurs pratiquant la culture biologique, ainsi que les jardiniers amateurs disposant de petits espaces, devaient se contenter du paillage et de l'élimination manuelle des adventices pour protéger leurs cultures. L'acide acétique pourrait bien offrir une troisième solution, du moins pour une partie de leurs problèmes de désherbage.
Les études du ministère américain de l'Agriculture
L'acide acétique est l'un des principaux composants du vinaigre ménager, dont l'acidité moyenne atteint 5 %. En 2002, le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a mené des expérimentations démontrant qu'une solution à 5 % était suffisamment puissante pour détruire les jeunes mauvaises herbes jusqu'à 14 jours après la germination. Les adventices ciblées dans cette étude comprenaient le chardon des champs, une plante vivace, ainsi que le chénopode blanc, l'abutilon, le panic d'automne et l'amarante lisse, toutes annuelles.
Des solutions plus concentrées, titrant entre 10 et 20 %, ont permis d'éliminer 85 à 100 % des mauvaises herbes, quel que soit leur stade de développement. Toutefois, le chardon des champs faisait figure d'exception : il repoussait systématiquement à partir de ses racines.
Mode d'action de l'acide acétique
L'acide acétique agit en perturbant la membrane cellulaire de la mauvaise herbe. Contrairement à certains herbicides de synthèse, il ne migre pas vers les racines, ce qui explique pourquoi les adventices vivaces comme le chardon et le pissenlit repoussent après la destruction de leur partie aérienne. Son action étant purement de contact, une couverture complète du feuillage est indispensable pour obtenir un résultat satisfaisant.
Les plantes vivaces peuvent néanmoins finir par succomber si elles sont traitées de manière répétée : chaque application épuise progressivement leurs réserves nutritives, indispensables à leur régénération.
Homologation des produits
Les herbicides à base d'acide acétique sont disponibles dans les jardineries. Cependant, bien que certains soient commercialisés sous l'appellation « vinaigre horticole », la plupart ne sont pas homologués comme herbicides auprès de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Les fabricants qui font l'économie de cette procédure — longue et coûteuse — n'ont pas le droit d'apposer sur leurs étiquettes, ni d'inclure dans leurs modes d'emploi, la moindre information suggérant que le produit constitue un herbicide efficace.
Par conséquent, les services de vulgarisation agricole peuvent être réticents à recommander un produit non homologué, même lorsque des études gouvernementales ont démontré son efficacité.
Précautions et dangers
Bien qu'il s'agisse d'un ingrédient incontournable du vinaigre utilisé en cuisine, l'acide acétique est loin d'être inoffensif dès lors que sa concentration dépasse 5 %. À partir de 11 %, il peut provoquer des brûlures cutanées et s'avère extrêmement caustique pour les yeux.
Le port de gants, de vêtements à manches longues et de lunettes de protection est donc tout aussi indispensable avec des concentrations élevées de ce produit d'origine naturelle qu'avec n'importe quel herbicide synthétique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100191.html