Les zinnias figurent parmi les plantes phares des jardins à papillons : leurs couleurs éclatantes et leur nectar sucré attirent irrésistiblement ces visiteurs ailés. En 2009, des chercheurs du College of Agriculture de l'Université du Kentucky ont mené une étude pour déterminer si les papillons manifestaient une préférence pour une variété de zinnia en particulier. Après sept semaines d'observation, leur conclusion fut sans appel : les zinnias Lilliput attiraient plus de deux fois plus de papillons que toutes les autres variétés testées.
L'étude du College of Agriculture de l'Université du Kentucky
Dans le cadre de cette recherche, le professeur d'entomologie Ken Yeargan et son assistante de recherche diplômée Sarah Colvin ont cultivé des parcelles des variétés de zinnias les plus répandues : Lilliput, Oklahoma, Pinwheel et State Fair. Chaque semaine, ils ont recueilli des données sur le terrain, comptant au total 2 355 papillons répartis sur 30 espèces différentes.
À l'issue de l'étude, les chercheurs ont constaté que les zinnias Lilliput ne se contentaient pas d'attirer le plus grand nombre de papillons : ils accueillaient également la plus grande diversité d'espèces. Vingt-sept des trente espèces observées ont butiné les zinnias Lilliput, un résultat remarquable.
Les zinnias Lilliput : une valeur sûre depuis 1870
Le zinnia Lilliput est considéré comme une variété ancienne (heirloom), sélectionnée et cultivée dès les années 1870, et toujours facilement disponible aujourd'hui dans les jardineries. Comme de nombreux cultivars de zinnias, il produit des fleurs doubles et rondes déclinées dans une vaste palette de couleurs.
Yvonne Swanson, journaliste au St. Petersburg Times, l'a décrit comme « l'une des annuelles les plus faciles à cultiver ». Il suffit de lui offrir les conditions de base — un emplacement ensoleillé et un arrosage régulier — pour qu'il prospère tout au long de l'été, offrant ainsi une source de nourriture durable aux pollinisateurs.
L'influence du nectar et de la couleur
Yeargan et Colvin n'ont pas identifié de preuve définitive expliquant pourquoi les zinnias Lilliput séduisaient autant les papillons. Le professeur Yeargan avance toutefois une hypothèse convaincante : le Lilliput produirait un nectar de meilleure qualité ou en plus grande quantité, attirant ainsi davantage de papillons, dont le régime alimentaire dépend essentiellement du nectar floral.
Par ailleurs, plusieurs encyclopédies botaniques suggèrent que les zinnias rouges ou rose vif exercent un attrait supérieur sur les papillons. Une explication possible : ces teintes réfléchiraient une lumière ultraviolette invisible pour l'œil humain mais parfaitement perceptible par les papillons, qui utilisent les motifs UV des fleurs pour localiser le nectar.
Autres variétés de zinnias appréciées des papillons
Dans l'étude de l'Université du Kentucky, les zinnias Oklahoma se sont révélés particulièrement populaires auprès de la fritillaire panachée (Euptoieta claudia). Bien qu'ils n'aient pas atteint la popularité des Lilliput, ces papillons les ont nettement préférés aux zinnias State Fair.
Au-delà des variétés étudiées, deux autres cultivars jouissent d'une excellente réputation auprès des amateurs de jardins à papillons : le zinnia Big Red, avec ses grandes fleurs rouge vif, et le zinnia Dwarf Cherry, compact et florifère. Tous deux sont régulièrement cités comme étant exceptionnellement « accueillants pour les papillons ».
Conseil pratique : pour maximiser la présence de papillons dans votre jardin, plantez vos zinnias en massifs denses et en plein soleil, privilégiez une succession de floraisons de juin jusqu'aux premières gelées, et évitez les insecticides, néfastes pour ces pollinisateurs essentiels.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099821.html