La menthe pouliot désigne en réalité deux plantes distinctes : Hedeoma pulegioides, la « menthe pouliot américaine », et Mentha pulegium, la « menthe pouliot européenne ». De ces deux types originels sont issues plusieurs variantes, dont beaucoup vivent aujourd'hui dans de petites poches isolées, menacées d'extinction. Cette plante aromatique à fleurs renferme des composés médicinaux puissants : elle a longtemps été utilisée comme moyen de contraception naturelle et comme répulsif contre les puces.
La menthe pouliot de McKittrick
L'amendement de 1982 à la loi américaine sur les espèces menacées (Endangered Species Act) a classé la menthe pouliot de McKittrick (Hedeoma apiculatum) comme espèce menacée en raison de sa très faible population. Les botanistes de l'époque estimaient que ce petit effectif limitait son potentiel reproducteur et que les activités humaines entravaient sa survie. Des recherches ultérieures ont toutefois révélé une densité de population et une aire de répartition plus vastes qu'on ne le croyait auparavant. En 1993, le U.S. Fish and Wildlife Service a donc retiré cette plante de la liste des espèces menacées.
Les fausses menthes pouliot
Trichostema brachiatum, la « fausse menthe pouliot », produit chaque mois d'août de petites fleurs bleu pâle. Cette herbacée dressée pousse dans les zones ouvertes et ensoleillées de l'est des États-Unis, dans les zones de rusticité USDA 4 à 7. En 1993, l'État du Massachusetts l'a déclarée espèce en danger en raison de la destruction de son habitat.
Une autre espèce en péril est Hedeoma hispidum, la « fausse menthe pouliot rugueuse ». Le Kentucky, l'Ohio et l'État de New York la classent parmi les espèces menacées.
La menthe pouliot de Flagstaff
Hedeoma diffusum, la « menthe pouliot de Flagstaff », prospère à environ 2 300 mètres d'altitude, dans les fissures remplies de terre des blocs rocheux et les poches calcaires qui parsèment les versants autour de Flagstaff, en Arizona. Selon NatureServe, encyclopédie des espèces vivantes d'Amérique du Nord, cette plante présente un risque modéré d'extinction : elle ne pousse que dans une soixantaine de localités connues. Elle souffre également de la concurrence des plantes exotiques envahissantes ainsi que du surpâturage par les animaux.
La menthe pouliot de Todsen
Hedeoma todsenii, la « menthe pouliot de Todsen », ne subsiste que dans 18 sites situés dans les contreforts boisés des monts Sacramento, au Nouveau-Mexique. Le U.S. Fish and Wildlife Service l'a inscrite comme espèce en danger dès 1981, en raison de l'érosion des sols, des incendies de forêt, des dégâts causés par les animaux en divagation et des activités minières. NatureServe la classe aujourd'hui comme gravement menacée, c'est-à-dire exposée à un risque élevé d'extinction.
Un plan de rétablissement publié en 2001 a enrichi la liste des menaces pesant sur cette espèce : faible diversité génétique au sein de populations peu nombreuses et faible taux de reproduction lié à des mécanismes de dispersion inefficaces.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099780.html