L'immortelle d'Australie (Xerochrysum bracteatum), également appelée fleur de paille ou xérochrysum bracté, séduit par ses pétales brillants au toucher de papier, qui apportent une texture et une forme originales aux massifs comme aux bouquets coupés. Son histoire en tant que fleur à couper remonte à l'Égypte antique, où ses fleurs aux teintes vives ornaient déjà les statues des divinités. La longévité exceptionnelle de cette plante australienne facile à cultiver lui a valu son second nom commun : « immortelle ». Les cultivars actuels offrent aujourd'hui un large choix de tailles, tant pour la plante que pour la fleur.
Caractéristiques
Dans son habitat naturel australien, l'immortelle pousse parfois en vivace. Dans nos jardins, elle se comporte généralement comme une annuelle à longue floraison. Ses fleurs papilleuses, éclatantes et évoquant la marguerite, couronnent des tiges dressées garnies de feuilles vert argenté à vert foncé, du printemps jusqu'à l'automne. Les pétales densément superposés autour du cœur jaune se déclinent du blanc aux différentes nuances de rose, jaune, orange, rouge et bordeaux. Selon les variétés, la plante mesure entre 30 cm et 1,20 m de hauteur.
Culture de l'immortelle
Amoureuse de la chaleur, l'immortelle prospère dans les climats chauds où les températures dépassent régulièrement 30 °C pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Elle souffre en revanche dans les zones très humides et les emplacements trop frais. Son site idéal bénéficie d'un plein soleil et d'un sol moyennement fertile, bien drainé, plutôt sec. Elle tolère également la mi-ombre. Dans de bonnes conditions, elle peut se ressemer spontanément. Les plants issus de semis en intérieur nécessitent six à huit semaines de croissance avant d'être repiqués en pleine terre, après les dernières gelées printanières.
Problèmes et maladies
Les insectes ravageurs perturbent rarement l'immortelle. Le mildiou constitue en revanche un risque potentiel. Ce champignon s'attaque à la plante de l'intérieur des feuilles et se développe surtout par temps frais et humide — précisément les conditions que la fleur de paille déteste. Ses spores, transportées par le vent et l'eau, ont besoin de feuillage mouillé pour germer. Des amas cotonneux violacés, gris ou brunâtres sur la face inférieure des feuilles sont les symptômes caractéristiques du mildiou.
Cultivars remarquables
L'espèce botanique se multiplie facilement par semis, mais la plupart des cultivars se propagent par boutures. Parmi les séries les plus connues figure « Wallaby », aux fleurs doubles et au feuillage dense vert grisâtre ; l'extrémité arrondie de ses pétales confère aux fleurs un aspect frisé et gracieux. « Wallaby Flame » arbore des pétales rouges à rouge orangé autour de grands cœurs dorés éclatants. Ces plantes atteignent 25 à 40 cm de haut comme de large. La série « Dreamtime » forme des coussins compacts de 25 à 30 cm de feuilles vert foncé et offre une meilleure tolérance au froid que les autres cultivars. « Dreamtime Rose Pink » présente des fleurs doubles rose profond, tandis que « Dreamtime Copper » produit des fleurs jaune orangé.
Séchage des fleurs de paille
Pour sécher les immortelles, cueillez-les avant que les boutons ne s'ouvrent suffisamment pour laisser apparaître le cœur jaune. Chaque fleur doit conserver une tige de 15 à 30 cm, débarrassée de ses feuilles. Placez ensuite les fleurs dans un local sec, sombre et bien ventilé. Liez-les en petites bottes lâches avec des attaches torsadées ou des élastiques, puis suspendez-les tête en bas. Le séchage complet demande généralement entre deux et trois semaines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099678.html