L'hydroquinone est une substance dérivée de la busserole (Arctostaphylos uva-ursi), une plante originaire d'Amérique du Nord, également appelée « raisin d'ours » car les ours se nourrissent de ses baies. Les peuples autochtones utilisaient cette plante depuis longtemps comme remède médicinal et herboriste. L'hydroquinone n'est que l'un des composés actifs aux propriétés antibactériennes présents dans la plante. Elle possède plusieurs applications commerciales, dont la plus connue est son rôle d'éclaircissant pour la peau. Dans le domaine floral, elle est employée comme conservateur pour les bouquets de fleurs coupées.
Description de la plante
La busserole est vendue en pépinière sous le nom de Kinnikinnick. Il s'agit d'un arbuste persistant, bas et étalé, qui produit des fleurs roses et des baies rouges. Plante alpine, elle pousse dans les climats tempérés et plus frais. Ses petites feuilles ovales et sa hauteur d'environ 30 centimètres en font un couvre-sol idéal. Les baies rouges sont comestibles mais peu savoureuses ; cependant, elles sont appréciées par les oiseaux et certains animaux. La partie utilisée de la plante est le feuillage.
Utilisation avec les fleurs
L'hydroquinone et un composé apparenté, l'arbutine, possèdent des effets astringents et antibactériens. C'est précisément cette propriété qui intéresse l'industrie florale. Les fleurs coupées sont exposées à des bactéries et à des champignons qui accélèrent leur flétrissement. Les agents antibactériens comme l'hydroquinone permettent de ralentir la détérioration des tissus de la tige coupée, prolongeant ainsi la durée de vie de la fleur. L'hydroquinone agit comme un bactériostatique : elle empêche la reproduction des bactéries sans toutefois détruire les cellules déjà existantes.
Effets de l'hydroquinone sur les fleurs
En tant qu'agent biologique, l'hydroquinone est sans danger pour les plantes, mais elle peut devenir toxique si elle s'accumule sur la peau. Une étude présentée à la Conférence internationale sur la gestion de la qualité dans les chaînes d'approvisionnement des plantes ornementales a révélé que des roses immergées dans une solution d'hydroquinone ne présentaient presque aucune différence par rapport à celles placées dans de l'eau distillée. La seule variation concernait la longévité des fleurs : celles traitées à l'hydroquinone ont duré deux jours de plus que celles conservées dans l'eau distillée.
Apparence et autres usages
L'hydroquinone se présente sous forme d'une fine poudre blanche, hautement soluble dans l'eau. Bien qu'elle soit principalement extraite de la busserole, on la retrouve également dans d'autres végétaux. Elle peut aussi être obtenue par réduction chimique de la benzoquinone. On l'utilise souvent comme conservateur dans les huiles et graisses alimentaires, ainsi que dans le développement traditionnel des pellicules photographiques. En raison de ses qualités antioxydantes, elle constitue également un ingrédient courant dans les produits dermatologiques. Sa production, qu'elle soit issue de l'extraction ou de la synthèse, se fait en petits lots qui doivent être correctement stockés et manipulés afin de préserver ses propriétés antibactériennes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099509.html