Les abeilles mellifères font partie des plus de 3 500 espèces d'abeilles recensées en Amérique du Nord. Ces insectes sont précieux tant sur le plan économique qu'environnemental : le service de pollinisation qu'ils assurent garantit la survie de nombreuses espèces végétales et représente des milliards de dollars en production alimentaire.
Les plantes à fleurs dépendent des abeilles et d'autres insectes pour transporter le pollen et ainsi produire des graines. Au fil de l'évolution, les fleurs ont développé de multiples stratégies pour attirer ces pollinisateurs : couleur, motif et parfum servent à les guider vers leur source de pollen.
La couleur
Les abeilles mellifères préfèrent les plantes aux fleurs vivement colorées. Le bleu et le jaune sont généralement leurs teintes favorites, mais elles ne dédaignent pas d'autres fleurs si le nectar ou le pollen en vaut la peine.
Parmi les plantes à fleurs jaunes très prisées figurent la verge d'or, la gaillarde, le rudbeckie et le tournesol. Les abeilles affectionnent également les fleurs bleues du caryoptéris, du cosmos, de l'hysope géante et des asters.
Les motifs
Certaines fleurs présentent des lignes ou des cibles, appelées guides de nectar, qui orientent l'abeille directement vers la source de pollen. Ces lignes sont souvent invisibles à l'œil humain et ne se révèlent que sous lumière ultraviolette.
La digitale pourpre et les géraniums possèdent ainsi des guides de nectar perceptibles uniquement par les insectes. À l'inverse, les cibles visibles aussi bien par l'homme que par les insectes ornent les rudbeckies et les tournesols : la tache sombre au centre de ces fleurs signale l'emplacement du pollen.
Le parfum
Une fleur au parfum sucré attire irrésistiblement les abeilles mellifères en quête de nectar. Les fleurs de lavande, de lilas, de jasmin et de pois de senteur comptent parmi les plus attractives.
Les arbres fruitiers en fleurs, tels que le pommier, le cerisier et le prunier, exercent eux aussi un fort pouvoir d'attraction sur ces précieux pollinisateurs.
Nectar et pollen
Les plantes produisent du nectar pour attirer les insectes et favoriser la pollinisation, c'est-à-dire le transfert du pollen des organes mâles vers les organes femelles de la fleur. Les abeilles se nourrissent de nectar et de pollen, qu'elles récoltent également pour alimenter leur couvain et fabriquer le miel.
Elles subsistent grâce à leurs réserves de miel lorsque la nourriture se fait rare, notamment pendant l'hiver. Les plantes offrent ainsi une source de nourriture aux abeilles mellifères, et celles-ci « paient » leur repas en assurant la pollinisation : un véritable partenariat dont bénéficient les deux parties, ainsi que l'ensemble de nos écosystèmes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099406.html