La suppression des fleurs fanées, aussi appelée « deadheading », consiste à couper les grappes florales épuisées des rhododendrons une fois leur floraison terminée. Il s'agit d'une tâche d'entretien annuelle facultative, mais elle présente un réel intérêt : elle évite à l'arbuste de gaspiller son énergie dans la production de graines, au profit de la formation de nouvelles pousses et de boutons floraux pour le printemps suivant.
Quand intervenir ?
Les périodes de floraison varient considérablement selon les nombreuses espèces et les milliers d'hybrides de rhododendrons existants. Le moment idéal pour agir se situe lorsque le dernier pétale se fane ou tombe de la dernière grappe encore présente sur l'arbuste.
Comment procéder ?
Munissez-vous d'un sécateur propre et bien affûté, puis coupez l'ensemble de la grappe florale, y compris les ovaires gonflés situés à sa base. Effectuez la coupe environ 6 mm (un quart de pouce) au-dessus d'une feuille verte inférieure. Des bourgeons dormants se développeront alors pour former plusieurs nouvelles extrémités de rameaux, chacune produisant un bouton floral d'ici la fin de l'été, prêt à s'ouvrir au printemps suivant.
Points à prendre en compte
L'American Rhododendron Society recommande cette pratique principalement pour les rhododendrons aux grandes fleurs en forme de boule, mais pas pour les azalées, qui appartiennent pourtant botaniquement au genre Rhododendron. Sur les arbustes comportant de très nombreuses extrémités de rameaux, cette opération peut s'avérer chronophage. Bonne nouvelle : ces plantes fleuriront tout de même l'année suivante, même sans cet entretien.
Les avantages
Supprimer les fleurs fanées permet de garder un rhododendron soigné et esthétique tout au long de l'été et de l'automne. Cette pratique augmente également le nombre et la taille des grappes florales au printemps suivant, tout en favorisant un arbuste plus dense, plus touffu et plus vigoureux.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/yard-maintenance/1007098139.html