Les Aztèques ont créé des jardins et des paysages sophistiqués autour des cités et des palais royaux des hauts plateaux du centre du Mexique. Les jardiniers jouissaient d'un statut privilégié dans la société aztèque, et le nahuatl, leur langue, comportait même des termes spécialisés dédiés à l'art du jardinage. Aucun plan de jardin n'a survécu au fil des siècles : les chercheurs s'appuient donc sur des descriptions écrites et illustrées de l'époque, croisées avec les découvertes archéologiques modernes. Dans son ouvrage « Aztec Royal Pleasure Parks: Conspicuous Consumption and Elite Status Rivalry », Susan Toby Evans souligne que la conception paysagère variait considérablement selon les règnes des différents souverains.
Les aménagements aquatiques
Les souverains aztèques affirmaient leur puissance et leur richesse notamment à travers des aménagements hydrauliques élaborés et créatifs. Les rois commanditaient des cascades, des fontaines et, à une occasion, un bassin de baignade taillé directement dans une paroi rocheuse. Dans les jardins d'agrément du palais de Yehualica, ces installations comprenaient un sanctuaire dédié à une divinité de l'eau ainsi que de nombreux étangs. Tepetzinco, vaste réserve de chasse entourant un palais, abritait des sources chaudes naturelles et un sanctuaire consacré au dieu des eaux correspondant. En 1520, les bassins et les sources constituaient l'attraction principale d'au moins une demi-douzaine de grands jardins dans tout l'empire aztèque.
Les fleurs
Les dahlias, les cosmos et les œillets d'Inde sont tous originaires de Mésoamérique, et les Aztèques intégraient ces fleurs colorées dans les jardins entourant les demeures de l'élite. Les seigneurs aztèques échangeaient et exhibaient des fleurs coupées lors de leurs assemblées, et exigeaient des plantes rares en guise de tribut. Les jardins horticoles qui fournissaient ces fleurs coupaient également office de semis et de pépinières de multiplication, permettant d'agrandir les espaces verts ou d'offrir des plants en cadeau. Les grands jardins implantés dans des régions frontalières hostiles et montagneuses, comme Yehualica, Calpulalpan et Mazaapan, se spécialisaient quant à eux dans la culture de plantes médicinales.
Les bosquets
La noblesse aztèque cultivait de vastes bosquets de l'arbre emblématique du Mexique, connu sous le nom de cyprès de Montezuma ou ahuehuetl. Ces plantations évoquaient le paradis originel où vivaient les premiers hommes et femmes ; alignés avec soin en rangées droites, ils rayonnaient d'une aura de force et de majesté propre à la noblesse. Certains jardins présentaient des arbres taillés en formes géométriques élaborées. Le bosquet d'ahuehuetl d'Acatetelco comptait ainsi plus de 500 arbres disposés sur deux rangées, tous centrés autour d'un réservoir rectangulaire dont le remplissage avait nécessité la déviation du río San Juan.
Autres caractéristiques remarquables
Les Aztèques avaient recours aux terrasses pour cultiver des orchidées dans les régions vallonnées ou montagneuses. Les agents du roi distribuaient souvent les orchidées excédentaires aux plus démunis lors de cérémonies spéciales. Les jardins d'agrément aztèques servaient fréquemment d'écrin à des collections zoologiques. Le complexe de volières de Texcoco abritait ainsi une série d'oiseaux exotiques incapables de survivre au climat local, représentés en pierres précieuses et métaux précieux. Dans les années 1460, l'art de la sculpture s'intégrait également au paysage : les visages des rois étaient alors gravés dans les falaises des jardins du palais de Chapultepec.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007094427.html