Les trois principales espèces d'arbres de mesquite présentes en Amérique du Nord appartiennent à la famille des légumineuses, un groupe végétal qui comprend également les robiniers, les cercis et les acacias. Les mesquites sont des espèces typiques du Sud-Ouest américain, capables de prospérer dans des conditions très variées. En tant qu'arbres d'ornement, elles présentent des atouts intéressants pour l'aménagement paysager, mais leur nature épineuse impose de les planter loin des zones de passage.
Le mesquite à miel
La majeure partie du Texas, ainsi que certaines régions du Nouveau-Mexique, de l'Arizona, de l'Oklahoma, de l'Utah, du Nevada et de la Californie se trouvent dans l'aire de répartition nord-américaine du mesquite à miel (Prosopis glandulosa). Cet arbre peut atteindre 12 mètres de hauteur et se distingue par son tronc et ses branches épineux, ses feuilles composées de nombreuses folioles et ses épis de fleurs jaunes qui éclosent au printemps. Les fleurs donnent naissance à de longues gousses, une caractéristique propre aux mesquites, dont certaines peuvent mesurer jusqu'à 23 centimètres de long.
Lorsqu'il pousse dans un sol sablonneux, le mesquite à miel développe parfois des racines si massives qu'elles surpassent en taille le tronc lui-même, ce qui lui permet d'aller chercher l'eau en profondeur. Ces racines sont d'ailleurs souvent déterrées et utilisées comme bois de chauffage.
Le mesquite velouté
Le mesquite velouté (Prosopis velutina) peut atteindre 9 mètres de haut, mais il ne dépasse souvent pas la taille d'un simple arbuste. Cette variété doit son nom aux poils duveteux qui recouvrent son feuillage composé. Son aire de distribution est relativement restreinte : on le rencontre principalement au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Mexique. L'espèce produit des gousses brunes et fines, mesurant entre 8 et 23 centimètres de longueur.
Le mesquite à vrilles
Les déserts de Californie et l'ouest du Texas font partie de l'aire de répartition du mesquite à vrilles (Prosopis pubescens). Ses gousses contorsionnées, qui évoquent la forme d'un tire-bouchon, confèrent à cette espèce un véritable intérêt ornemental. Ces gousses sont nettement plus courtes que celles des autres types de mesquites, puisqu'elles mesurent généralement entre 2,5 et 5 centimètres. Atteignant environ 7,5 mètres de hauteur, le mesquite à vrilles produit au printemps des épis de fleurs blanc verdâtre.
En savoir plus sur les mesquites
Les arbres de mesquite jouent un rôle précieux pour la faune locale, car ils offrent à la fois nourriture et abri. Leurs gousses sont consommées par des animaux tels que les pécaris à collier, les cerfs mulets et les rongeurs, tandis que certains oiseaux, comme les colombes, y nichent volontiers. Leurs troncs tordus leur confèrent une silhouette singulière, mais leurs redoutables épines doivent impérativement être prises en compte au moment de choisir leur emplacement.
Les mesquites sont des arbres peu exigeants en entretien, même s'il faudra ramasser les gousses lorsqu'elles tombent au sol. Ils tolèrent une taille sévère, nécessitent très peu d'eau et s'adaptent à une grande variété de types de sols, ce qui en fait des candidats idéaux pour les jardins secs et les climats arides.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092865.html